O que as bancadas em granito, bananas e aeroportos têm em comum?
Todos eles emitem radiação de baixo nível - constantemente. No entanto, de acordo com toxicologistas, as pessoas não estão entrando em seus escritórios com preocupações sobre a reforma de suas cozinhas. Em vez disso, apenas uma dessas fontes é uma causa de ansiedade desproporcional: os scanners de segurança nos aeroportos.
As preocupações dos pacientes geralmente se baseiam nos avisos que os prestadores de serviços de saúde emitiram em relação aos raios X médicos. A Food and Drug Administration adverte os pacientes a serem submetidos a radiografias apenas quando estritamente necessário. Mas as pessoas também devem se preocupar com os scanners de segurança nos aeroportos?
Felizmente, para os passageiros frequentes preocupados com a saúde, não há necessidade de se preocupar, disse o Dr. Lewis Nelson, professor e diretor de medicina de emergência da Rutgers New Jersey Medical School. Radiação é um termo geral para diferentes tipos de energia eletromagnética em movimento: radiação ionizante (o que as máquinas de raios X emitem) e radiação não ionizante (que inclui ondas de rádio e magnéticas). A principal diferença entre radiação ionizante e não ionizante é o nível de energia que eles transmitem. A radiação ionizante possui energia suficiente para afastar os elétrons dos átomos, criando radicais livres; essas partículas quimicamente reativas podem danificar o DNA e aumentar o risco de câncer das pessoas.
Mas a radiação ionizante tem um impacto real em nossa saúde somente quando recebida em altas doses. E nas máquinas de raio X do aeroporto, embora cerca de metade dos scanners emita radiação ionizante, a dose não é alta o suficiente para causar danos corporais, disse Nelson. (Aproximadamente metade dos scanners usa ondas milimétricas, uma forma de radiação não ionizante.)
"É tão pequeno que é inconseqüente", disse ele à Live Science.
Embora os pacientes possam ter razão em se preocupar com o número de raios X médicos que recebem, a quantidade de radiação emitida por um raio X de aeroporto é pequena em comparação. Um raio X de tórax expõe os pacientes a aproximadamente 1.000 vezes a radiação de um scanner de aeroporto. A Health Physics Society estima que os scanners de raios X de aeroportos entreguem 0,1 microsieverts de radiação por scan. Em comparação, um raio X de tórax típico fornece 100 microsieverts de radiação, de acordo com um estudo de 2008 publicado na revista Radiology.
E os viajantes estão expostos a muito mais radiação no próprio voo, disse Nelson. Cada minuto em um avião produz aproximadamente a mesma dose de radiação que uma varredura de raios-X de um aeroporto.
"É irônico que pessoas com medo de exposição à radiação na triagem não tenham escrúpulos em entrar no avião", disse Nelson.
Esses scanners emitem uma quantidade tão pequena de radiação que, mesmo que você voasse todos os dias durante um ano, ainda receberia apenas uma fração da radiação ionizante que absorve dos alimentos, com base nas estimativas de dose da NASA.
A maioria dos alimentos contém pequenas quantidades das moléculas radioativas carbono-14 e potássio-40, de acordo com a NASA. De fato, muitos dos objetos e substâncias que encontramos diariamente emitem radiação; o solo, calçadas de cimento e edifícios e até o ar que respiramos são levemente radioativos.
Comparado a toda essa radiação, um scanner de raios X emite uma quantidade insignificante, disse Nelson. Isso vale mesmo para pessoas mais vulneráveis à exposição à radiação, como mulheres grávidas e bebês, que recebem a mesma quantidade de radiação de fundo diariamente que qualquer outra pessoa.
"A dose produz o veneno", disse Nelson, "tudo é tóxico se você tiver uma dose suficiente. O corolário disso é tudo não tóxico se você tiver uma dose baixa o suficiente".
E, neste caso, acrescentou Nelson, os raios X do aeroporto caem definitivamente no lado não tóxico do espectro.
