A lua é tudo o que está rachado? Sim - e depois alguns. Uma nova análise da superfície lunar revela que está muito mais fraturada do que se pensava.
Desde que a lua se formou, há 4,3 bilhões de anos, os impactos dos asteróides marcaram seu rosto com fossas e crateras. Mas o dano é muito mais profundo do que isso, com rachaduras que se estendem a profundidades de 20 quilômetros, relataram recentemente pesquisadores.
Embora as crateras da lua tenham sido bem documentadas, os cientistas sabiam pouco sobre a região superior da crosta da lua, o megaregolith, que sustentou a maior parte dos danos causados pelo bombardeio de rochas espaciais. No novo estudo, simulações em computador revelaram que os impactos de objetos únicos poderiam fragmentar a crosta lunar em blocos com cerca de 1 metro de largura, abrindo rachaduras na superfície que se estendem por centenas de quilômetros. Isso sugere que grande parte da fratura no megarególito poderia ter sido causada por impactos únicos e de alta velocidade, deixando a crosta "completamente fraturada" no início da história da lua.
Essas descobertas ajudaram a abordar questões levantadas pelo Gravil Recovery and Interior Laboratory da NASA (GRAIL), uma missão que enviou naves espaciais para a lua em 2011 para criar o mapa lunar mais detalhado até o momento.
Dados coletados pelo GRAIL mostraram que a crosta da lua era muito menos densa do que o esperado, disse à Live Science Sean Wiggins, principal autor do novo estudo e doutorando no Departamento de Ciências Ambientais, Ambientais e da Terra da Universidade Brown, em Rhode Island.
Wiggins e seus colegas suspeitavam que impactos antigos poderiam ter fraturado substancialmente a superfície lunar, "acrescentando porosidade e, portanto, diminuindo a densidade", disse ele.
Impactos profundos
Usando simulações, os autores do estudo descobriram que um impacto de um objeto medindo apenas 1 km de diâmetro poderia abrir fissuras atingindo profundidades de 20 km na superfície lunar. Após impactos de objetos medindo 10 km de diâmetro, as rachaduras se estendiam a profundidades semelhantes, mas também se estendiam lateralmente a distâncias de até 300 km da cratera de impacto.
"Há muitos danos fora da área principal da cratera", disse Wiggins. "O material ainda está muito quebrado, mais longe do que o previsto." Com o tempo, as redes de rachaduras cresceram e se conectaram, criando uma crosta lunar fragmentada, relataram os pesquisadores.
Os pesquisadores também usaram as simulações para explorar como impactos semelhantes poderiam afetar a Terra, que também foi atacada por asteróides, e descobriram que a gravidade desempenha um papel importante na quantidade e gravidade das fraturas.
Sob condições com maior gravidade - como na Terra - a superfície nas simulações sofreu menos danos devido aos impactos, enquanto uma menor gravidade significou que a superfície sofreu mais danos, mostraram as simulações. Isso explica por que os impactos na Lua criaram rachaduras na superfície que penetraram mais profundamente do que as rachaduras dos impactos de asteróides na Terra.
Reunir uma imagem mais detalhada do megaregolith ajudará os cientistas a entender melhor como essa região conduz o calor; isso pode revelar pistas importantes sobre a formação de outras luas e até planetas, disse Wiggins.
"Definitivamente, abre portas para novas investigações sobre muitos processos diferentes - não apenas na Lua, mas também em outros corpos, como Marte ou Terra", acrescentou.
Os resultados foram publicados on-line em 12 de março no Journal of Geophysical Research: Planets.
