É um pouco quieto demais na Califórnia, falando sismicamente.
O estado está passando por uma trégua de um século em grandes terremotos que rompem o solo, tremores que realmente compensam a terra na superfície. O Grande Terremoto de San Francisco, de 7,9 graus de magnitude, de 1906, foi um terremoto de ruptura de terra; as fotografias tiradas na sequência mostram estradas e cercas com novas curvas e reviravoltas.
Agora, novas pesquisas constatam que é muito improvável que esse hiato de 100 anos seja um acaso estatístico. Em vez disso, algo geológico provavelmente está causando o período pacífico.
"Estamos incomumente calados", disse o co-autor do estudo Glenn Biasi, geofísico do US Geological Survey (USGS) dos EUA em Pasadena, Califórnia. "As maiores falhas e as falhas que transportam a maior parte do escorregão não foram resolvidas".
Assustadoramente quieto
Deslizamento refere-se ao movimento de falhas de deslizamento, que são propensas a produzir rupturas no solo, se forem grandes o suficiente. Isso ocorre porque as falhas de deslizamento apresentam dois pedaços de crosta se movendo um ao lado do outro em direções opostas, como dois trens passando um ao outro em um conjunto de trilhos norte-sul. Após um terremoto de deslizamento, a superfície pode ser deslocada. A linha central da rodovia, por exemplo, poderia parar abruptamente e subir novamente um pé à esquerda.
Em uma conferência de 2014 no Alasca, David Jackson, professor emérito da Universidade da Califórnia, Berkeley, observou que o Golden State não via um desses terremotos desde 1918. Essa lacuna de um século parecia improvável quando comparada aos padrões anteriores de terremoto. no Estado. Em sua palestra, intitulada "Alguém esqueceu de pagar a conta do terremoto?", Jackson se perguntou se havia algo errado com os dados dos cientistas sobre os terremotos históricos.
Foi aí que Biasi e sua co-autora, a paleoseismologista do USGS Katherine Scharer, entraram. Os dois são especialistas em terremotos há muito tempo e sabiam que podiam descobrir se a lacuna aparentemente estranha era apenas um acaso nos dados.
A dupla analisou registros sísmicos de mil anos atrás em 12 locais em cinco ramos do principal sistema de falhas da Califórnia: a falha norte de San Andreas, a falha Hayward, a falha sul de San Andreas, a falha San Jacinto e a falha sul de San Andreas. O sistema se estende desde o norte de San Francisco até a fronteira com o México.
Futuro instável?
Ao comparar as diferenças de tempo na atividade de ruptura do solo com todas as falhas em dois conjuntos de dados diferentes, os pesquisadores descobriram que a probabilidade de todos os cinco ramos se acalmarem por um século ao mesmo tempo por acaso era praticamente nula. De fato, os pesquisadores estimam em 0,3% a probabilidade de que o período de silêncio seja apenas uma peculiaridade das estatísticas.
Às vezes, um único ramo poderia ficar relativamente quieto, descobriram os pesquisadores, mas todos eles se acalmaram de uma vez por 100 anos sem precedentes.
"Não achamos que isso tenha acontecido nos mil anos anteriores", disse Biasi à Live Science. A equipe divulgou suas descobertas na quarta-feira (3 de abril) na revista Seismological Research Letters.
Os resultados podem ter implicações para o futuro. O número médio de terremotos de ruptura de terra por século é de cerca de três ou quatro, disse Biasi à Live Science. Este século teve zero, então uma boa aposta é que o próximo século seja mais movimentado.
"Seis seriam razoáveis e têm um precedente", disse Biasi.
Esse precedente é o século XIX. Entre 1800 e 1900, a Califórnia experimentou seis terremotos de ruptura de terra. Então, entre 1900 e 1918, o estado sofreu mais dois, o terremoto de 1906 e um tremor de magnitude 6,7 na falha de San Jacinto, no sul da Califórnia.
Isso não significa que um grande terremoto seja necessariamente iminente, disse Biasi, apenas que os dados estatísticos são carregados em favor de vários terremotos que romperam o solo. E terremotos que rompem o solo não são a única preocupação da Califórnia. O terremoto de Loma Prieta, em Bay Area, em 1989, por exemplo, matou 63 pessoas, mas não foi um tremor de ruptura. Nem o terremoto de 1994 em Northridge, que matou 57 pessoas no vale de San Fernando. Os terremotos não precisam romper o chão para serem perigosos.
No entanto, entender por que o hiato está acontecendo pode ajudar a esclarecer a ameaça futura para a Califórnia. Infelizmente, disse Biasi, os cientistas ainda não sabem ao certo como explicar a pausa. Uma possibilidade, disse ele, é que a atividade acima da média do final do século XIX e início do século XX "arrancou o sistema", liberando tensão sísmica de uma só vez. As falhas podem precisar de mais tempo para aumentar o estresse antes de serem quebradas novamente.
Outra possibilidade, ele disse, é que haja algo sincronizando a atividade entre essas cinco falhas principais. O que seria, no entanto, permanece um mistério. Os pesquisadores precisarão experimentar modelos de computador que simulam terremotos para determinar quais fatores acalmam a Califórnia - e quais fazem o estado estremecer.
