Inundações históricas em todo o Centro-Oeste deixaram três mortos, provocaram evacuações em massa e afogaram cidades.
As inundações não são incidentes isolados, no entanto: duas ondas gigantes de água estão rolando da extensão média do extremo norte do país. Uma onda está seguindo o caminho do rio Missouri em direção ao rio Mississippi, carregando grandes pedaços de gelo. A segunda onda está seguindo um caminho semelhante, descendo o rio Mississipi a partir de Minnesota. Ambos são o resultado de um longo inverno de forte nevasca em Minnesota e Dakotas, seguido de um derretimento curto e acentuado.
Ambas as inundações são mais ou menos cada uma das ondas gigantes viajando na velocidade de seus rios, disse Darone Jones, diretor da Divisão de Operações de Previsão de Água (WPOD) do Centro Nacional de Água (NWC) do Serviço Nacional de Meteorologia (Alabama).
A onda de Dakota do Norte viajou pelo rio Missouri até Nebraska e ontem (18 de março) chegou ao noroeste do Missouri. Depois de passar por Kansas City, vire à esquerda, seguindo o rio, e siga em direção à junção dos rios Missouri e Mississippi em St. Louis.
A onda de Minnesota está tomando a rota mais direta pelo rio Mississippi, passando por Iowa, passando por St. Louis e entrando no oceano. Ao longo do caminho, as duas ondas devem perder um pouco de água; portanto, as inundações a jusante podem não ser tão intensas quanto as a montante.
Demora cerca de 28 dias para uma gota de água originária de Dakota do Norte descer o rio Missouri até o oceano, disse Jones à Live Science. Esta série de inundações é o resultado do excesso de água que incha nos trechos ao norte do rio Missouri, após um súbito derretimento na semana passada.
Snowpack, derretendo
O WPOD sabia que havia muito potencial de derretimento no norte do meio-oeste na forma de neve, disse Jones. Toda a região teve um inverno muito difícil.
(Descobrir quanto potencial de água de derretimento existe não é apenas uma questão de ver quão alta a neve é empilhada, mas pesá-la, acrescentou Jones. A neve leve e fofa não produz tanta água quando derrete quanto mais pesada, com mais força neve.)
De fato, a NWC tem uma previsão de inundações na primavera, prevista para ser lançada no final desta semana, que avisará (talvez tarde demais) que neste inverno despejou muita neve pesada nas planícies do norte e no centro-oeste, criando riscos significativos de inundações. Mas a extensão das inundações é um fator de quão rápido a neve derrete, e não apenas a quantidade de neve lá em cima, disse Jones.
Graças a um forte sistema de tempestades na semana passada, a neve está derretendo muito rápido. Essa tempestade despejou neve pesada no Colorado e depois se transformou em chuva sobre Dakota do Norte e Minnesota, disse Jones. A chuva estava muito fria, mas ainda quente o suficiente para provocar um derretimento repentino de neve. Por fim, alguns centímetros de água da chuva em uma ampla área combinados com vários centímetros de neve derretida para produzir essa intensa onda de inundação.
E os pedaços de gelo na enchente pioram as coisas, disse Jones. Periodicamente, eles se aglutinam à medida que a enchente se move para o sul, criando barragens temporárias de gelo. Essas represas fazem com que a água volte atrás delas, piorando as inundações antes que elas quebrem e liberem a onda novamente.
Os meteorologistas ainda não sabem ao certo o quão ruim será a estação das cheias, acrescentou Jones. Isso depende muito da existência de muitos outros eventos de derretimento repentino, como o que causou essa onda, disse ele, ou se a região tem chance de aquecer lentamente.
