Poderia haver um planeta escondido nas fronteiras distantes do nosso sistema solar. E os astrônomos publicaram novos detalhes sobre o que provavelmente se parece, se realmente existe.
O Planeta 9, de acordo com um novo artigo publicado on-line em 10 de fevereiro na revista Physics Reports, é provavelmente de cinco a dez vezes a massa da Terra. E provavelmente viaja ao longo de uma órbita alongada que atinge o pico a 400 vezes a distância da Terra do sol. Essa órbita também está provavelmente a 15 a 25 graus da planície orbital principal do nosso sistema solar, onde a maioria dos planetas orbita.
A existência do Planeta Nove, como o site irmão da Live Science, Space.com relatou anteriormente, é uma idéia que se tornou popular entre os astrônomos desde que foi proposta com seriedade em 2014. Os pesquisadores suspeitam da existência do planeta por causa de padrões de objetos no Cinturão de Kuiper , um anel de detritos no sistema solar externo. Esses objetos tendem a se agrupar de maneiras que sugerem que a gravidade de algo grande lá fora está puxando-os.
E a evidência só ficou mais forte. Em um artigo separado, publicado em 22 de janeiro no Astronomical Journal, alguns dos mesmos autores do artigo Physics Report calcularam a probabilidade de o Planeta Nove não existir em apenas 1 em 500.
Porém, suspeitar fortemente que o planeta escuro exista não é a mesma coisa que saber que é real. A boa notícia é que essa nova pesquisa sugere que o Planeta Nove está significativamente mais próximo do que se pensava anteriormente. Mas os astrônomos ainda têm muito espaço para procurá-lo.
Os autores do artigo Physics Reports aumentaram, no entanto, a possibilidade de que não haja planeta lá fora. Eles acrescentaram que, por mais fortes que sejam as evidências atuais, essa chance deve ser "levada a sério".
A explicação alternativa mais provável é que a imagem da humanidade do Cinturão de Kuiper está incompleta e que os objetos parecem apenas se agrupar por causa de algum viés nos esforços para detectá-los. Também é possível, sugeriram os autores, que o agrupamento resulte da "auto-gravidade" do Cinturão de Kuiper agindo sobre seus próprios objetos e não surja de nenhum puxão de algum planeta oculto.
Ainda assim, os astrônomos ficaram mais convencidos com as evidências do Planeta Nove nos últimos anos. E agora eles estão fazendo um progresso significativo no sentido de identificá-lo no espaço.
