Um objeto pontudo de 2.000 anos recentemente redescoberto no armazenamento de museus é a mais antiga ferramenta de tatuagem conhecida do oeste da América do Norte, segundo um novo estudo.
A ferramenta de tamanho de caneta possui duas agulhas feitas de espinhos de cacto de pera espinhosa, que estão amarradas a um cabo de sumac de madeira skunkbush (Rhus trilobata) com tiras de folhas de mandioca. Foi criado pelo povo ancestral Pueblo que viveu por volta de 500 a.C. até 500 d.C., durante o período do Basketmaker II, no que é hoje o sudeste de Utah.
A descoberta empurra as evidências de tatuagens no oeste da América do Norte por mais de 1.000 anos, disse o pesquisador Andrew Gillreath-Brown, estudante de doutorado em antropologia na Washington State University, que redescobriu o artefato.
"As tatuagens de pessoas pré-históricas do sudoeste não são muito comentadas, porque nunca houve nenhuma evidência direta para comprová-la", disse Gillreath-Brown em comunicado. "Essa ferramenta de tatuagem nos fornece informações sobre a cultura do sudoeste do passado que não conhecíamos antes".
Gillreath-Brown aconteceu com a ferramenta de 9,9 centímetros de comprimento, enquanto fazia um inventário de artefatos arqueológicos que estavam armazenados há quase 50 anos na Universidade Estadual de Washington. A descoberta lançou luzes sobre a cultura Pueblo, disse ele, já que os pesquisadores ainda não encontraram tatuagens nos restos de povos indígenas que viviam na América antiga. Também não há registros escritos sobre tatuagens dessas culturas primitivas, disse ele.
Em vez disso, os pesquisadores inferiram que essas culturas tinham tatuagens baseadas na descoberta de outras ferramentas para fazer tatuagens. Por exemplo, os pesquisadores encontraram outras ferramentas de tatuagem na coluna do cacto no que é hoje o Arizona e o Novo México, disse Gillreath-Brown. A primeira dessas ferramentas data de 1100 a 1280 d.C.
A ferramenta recentemente identificada é muito mais antiga, datando de 79 a 130 d.C., disse ele.
As pontas das duas agulhas de cacto paralelas estão manchadas de preto, disse ele. "A mancha de resíduos de pigmentos de tatuagem na ponta foi o que imediatamente despertou meu interesse como possivelmente uma ferramenta de tatuagem", disse Gillreath-Brown.
Para aprender mais sobre a ferramenta, Gillreath-Brown analisou as agulhas com tecnologia de ponta, incluindo um microscópio eletrônico de varredura. Ele até fez várias tatuagens de teste com uma réplica da ferramenta em pele de porco fresca que foi comprada no supermercado.
Os resultados mostraram que a tinta dentro das agulhas provavelmente continha carbono, um elemento comum usado na pintura corporal e na tatuagem.
É possível que tatuagens em culturas antigas tenham sido usadas como marcadores sociais, escreveram Gillreath-Brown e seus colegas no estudo. Por exemplo, de acordo com observações da década de 1930 sobre culturas indígenas no sudoeste, Cahuilla, Kumeyaay, Xalychidom Piipaash e Yavapai fazem tatuagens para mulheres quando atingem a puberdade e entram na idade adulta, disseram os pesquisadores. E acredita-se que as tatuagens concedam à alma dos mortos acesso ao reino ancestral dos Cocopah, Mojave e Xalychidom Piipaash.
Em essência, a descoberta da ferramenta de tatuagem "tem um grande significado para entender como as pessoas gerenciavam relacionamentos e como o status pode ter sido marcado nas pessoas no passado durante um período em que as densidades populacionais estavam aumentando no sudoeste", disse Gillreath-Brown.
Embora seja a ferramenta de tatuagem mais antiga do oeste da América do Norte, dificilmente é a evidência mais antiga de tatuagens no mundo. No ano passado, os pesquisadores anunciaram ter encontrado a mulher mais velha tatuada já registrada - uma múmia egípcia de 5.000 anos de idade. Essa mulher viveu na mesma época que Otzi, uma múmia famosa (e tatuada) encontrada nos Alpes italianos e que remonta a cerca de 5.300 anos.
