Após uma feroz batalha em 1942, o USS Hornet sucumbiu ao ataque de bombardeiros japoneses, aviões de torpedo e destróieres, que atingiram o navio com torpedos. Mas agora, depois de anos de busca, os caçadores de naufrágios finalmente localizaram os restos do Hornet no fundo do Pacífico Sul.
Em janeiro, o navio de pesquisa Petrel, de 76 metros de comprimento, de propriedade do falecido Paul Allen, que co-fundou a Microsoft com Bill Gates, encontrou os destroços perto das Ilhas Salomão sob 5.330 m de água. .
O USS Hornet foi um dos porta-aviões mais importantes durante a Segunda Guerra Mundial. Ele desempenhou papéis importantes no Doolittle Raid de abril de 1942 contra Tóquio e na Batalha de Midway, de junho de 1942, no teatro do Oceano Pacífico. Mas o Hornet chegou ao fim em 26 de outubro de 1942, durante a Batalha das Ilhas Santa Cruz.
Quando o Hornet afundou, 140 marinheiros de uma equipe de quase 2.200 pessoas morreram, de acordo com a equipe de operações submarinas de Vulcan, a empresa criada por Allen para gerenciar seus negócios e filantropia.
A equipe de operações submarinas começou sua busca pelo porta-aviões desaparecido vasculhando os logs oficiais do convés e os relatórios de ação dos nove outros navios de guerra dos EUA que também lutaram na Batalha das Ilhas Santa Cruz. Depois de restringir a área de pesquisa, a equipe de 10 pessoas usou um drone de sonar do alto mar que enviou um feed de vídeo do fundo do mar e - surpreendentemente - encontrou os destroços do USS Hornet em sua primeira tentativa.
Em seguida, a equipe confirmou a identidade do navio de guerra pelo símbolo de classificação do casco CV-8, que o drone avistou ao lado da nave afundada.
Para Richard Nowatzki, 95 anos, a memória do USS Hornet ainda está fresca em sua mente. Nowatzki era um artilheiro de 18 anos a bordo do USS Hornet em sua última missão.
"Quando eles saíram, estávamos mortos na água", disse Nowatzki ao Mark Phillips da CBS News, referindo-se aos combatentes japoneses. "Eles usavam bombas perfurantes de armadura, agora, quando caem, você os ouve atravessando o convés ... plink, plink, plink, plink ... e depois, quando eles explodem, todo o navio treme."
Enquanto isso, a equipe da expedição disse estar orgulhosa de encontrar os restos do navio e disse que sua descoberta foi uma homenagem a Allen, que morreu de complicações relacionadas ao linfoma não-Hodgkin em dezembro de 2018.
"Tínhamos o Hornet em nossa lista de navios de guerra da Segunda Guerra Mundial que queríamos localizar por causa de seu lugar na história como uma transportadora de capital que viu muitos momentos cruciais em batalhas navais", disse Robert Kraft, diretor de operações submarinas de Vulcan, em comunicado. . "Paul Allen estava particularmente interessado em porta-aviões, então essa foi uma descoberta que honra sua memória".
