Infecções graves por pulgas de areia - parasitas que penetram na pele das pessoas - são raras e não foram documentadas nos últimos 50 anos. Mas agora, um novo relatório descreve cinco casos de infecções "extremas" por pulgas de areia na Colômbia, mostrando que ainda existem doenças com risco de vida com esse parasita.
Os cinco pacientes cada um tinha centenas a milhares de pulgas de areia embutidas na pele, e a maioria dos pacientes não conseguiu se mover como resultado de sua condição, de acordo com o relatório, publicado hoje (7 de fevereiro) na revista PLOS Neglected Tropical Doenças. Um paciente até precisou de uma transfusão de sangue devido a anemia grave - provavelmente o resultado das pulgas sugadoras de sangue.
Casos extremos costumam passar despercebidos pelos prestadores de serviços de saúde, porque os pacientes com essas infecções vivem em áreas remotas e não têm acesso a serviços de saúde, segundo o relatório.
"A verdadeira frequência dessa condição devastadora provavelmente está subestimada", escreveram os autores do estudo.
Burrowing pulgas
Pulgas de areia ou Tunga penetrans, são nativas de certas áreas tropicais, incluindo partes da América do Sul, Caribe, África Subsaariana e Madagascar. Nos seres humanos, os insetos causam uma doença chamada tungíase, na qual as pulgas penetram na pele - geralmente em partes dos dedos dos pés, na sola ou no calcanhar do pé.
As pulgas sugam persistentemente o sangue de seus hospedeiros e podem aumentar o tamanho do corpo em um fator de 2.000 em semanas, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. As pulgas escavadas podem causar inflamação intensa, dor e coceira e, em casos graves, podem causar múltiplas lesões nos pés da pessoa, dificultando a caminhada.
As pulgas colocam os ovos através de um buraco na pele e os ovos caem no chão onde eclodem. Após cerca de três semanas, o parasita enterrado morre e deixa de causar sintomas. Isso significa que, em teoria, a doença é "autolimitada" ou desaparece sozinha após um período de tempo, disseram os autores do relatório. No entanto, em áreas endêmicas e afetadas pela pobreza, a reinfecção com as pulgas é comum e a "carga parasitária" de uma pessoa pode aumentar gradualmente ao longo do tempo, disseram os autores.
No novo relatório, os pesquisadores descreveram cinco pacientes com tungíase que vivem em comunidades indígenas em uma região do sudeste da Colômbia chamada departamento de Vaupés, que faz parte da bacia amazônica. Os pacientes foram atendidos por um período de 12 semanas em um hospital na cidade de Mitú, o único hospital da região.
A maioria dos pacientes era idosa (69 a 94 anos); vivia em extrema pobreza; e tinha condições subjacentes, como osteoartrite, que os impediam de se movimentar muito.
Cada paciente tinha de 400 a 1.300 pulgas de areia embutidas na pele. As pulgas não estavam apenas nos pés das pessoas, mas também nos joelhos, cotovelos, mãos e dedos. Todos os pacientes tiveram dificuldade para caminhar ou estavam completamente imóveis quando foram levados ao pronto-socorro. A maioria havia perdido peso e músculo, pesando menos de 80 libras. (36 kg). Todos os pacientes também tiveram infecções bacterianas em suas lesões.
Fatores de risco
Vários fatores pareciam colocar os pacientes em risco de infecções graves por pulgas de areia. As pessoas eram idosas, o que significava que muitas vezes tinham pouca visão e não conseguiam remover as pulgas de areia iniciais com instrumentos cortantes, como é comum na região. Problemas de mobilidade os levaram a permanecer no mesmo local por horas a fio - geralmente em uma rede perto do chão - onde podiam ter contato com o solo e serem infectados novamente por pulgas. E devido à extrema pobreza, os familiares dos pacientes tiveram dificuldade em cuidar deles.
Embora o novo relatório seja pequeno, com apenas cinco casos ", ele identificou um padrão de características que, juntas, determinam que uma infecção autolimitada da pele se transforma em uma doença com risco de vida", escreveram os autores do estudo, do Departamento de Saúde de Vaupés.
Os pacientes foram tratados com um medicamento conhecido como dimeticona, um óleo que foi usado anteriormente para tratar piolhos. O relatório mostra que este tratamento é eficaz para matar centenas de pulgas de areia, disseram os autores. Após o tratamento nos casos recentes, os pacientes se recuperaram rapidamente e puderam tentar andar novamente.
"Dimeticone deve ser disponibilizado para tratar pacientes em estágio inicial da doença, a fim de evitar sequelas com risco de vida", concluíram os autores.
