Agora, imagine aquela fonte feita de milhares de larvas de moscas que se contorcem.
Foi o que os cientistas descobriram enquanto estudavam o horário do jantar de larvas de moscas-pretas ou larvas de soldados. Quando grandes quantidades dessas larvas se alimentam juntas, seu movimento crescente em torno dos alimentos cria uma fonte viva de corpos se contorcendo. Isso pode parecer revoltante, mas a estratégia torna as larvas eficientemente exclusivas para devorar refeições em massa, relataram cientistas em um novo estudo.
Larvas do soldado negro voam (Hermetia illucens) geralmente eclodem, vivem e comem juntos às centenas e milhares, e cada larva voraz pode consumir até o dobro de sua massa corporal em um dia, disse à Live Science a principal autora do estudo, Olga Shishkov, candidata a doutorado em engenharia mecânica na Georgia Tech.
Outros animais, como piranhas e besouros dermestídeos carnívoros, também são conhecidos por se alimentarem rapidamente em grandes grupos, e esses carnívoros podem rapidamente reduzir um cadáver a um esqueleto despojado. Mas a dinâmica do comportamento de alimentação em grupo não é bem compreendida, então os pesquisadores decidiram mergulhar profundamente em montes de larvas (falando figurativamente) para ver o que as larvas energéticas poderiam revelar.
"Se você assiste a um vídeo de qualquer tipo de larva, eles se contorcem bastante. Estão constantemente em movimento", disse Shishkov. "Se isso não os beneficiasse, eles provavelmente não desperdiçariam energia".
Vá com o fluxo
Usando câmeras posicionadas acima e abaixo de tanques de peixes, os cientistas filmaram sessões de alimentação de grupos de larvas - de 500 a 10.000 indivíduos - enquanto as larvas pululavam em fatias de laranja. Os pesquisadores usaram uma técnica chamada velocimetria de imagem de partículas (PIV) para analisar o fluxo e o movimento do grupo como um todo.
Enquanto as larvas se alimentavam, seus movimentos pareciam aleatórios a olho nu, mas os algoritmos detectaram "uma direção coerente do fluxo", relatou o estudo. Visto de cima, a análise de partículas mostrou a massa de corpos de larvas que fluem para fora. Enquanto isso, a vista do fundo revelou um fluxo para dentro, juntamente com um vórtice de toda a massa de alimentação.
O que estava acontecendo? Quando as larvas pululavam em torno de sua comida, larvas contorcendo no fundo se fechavam para as primeiras mordidas. Mas quando os vizinhos ansiosos dos clientes se contorciam ao redor deles, os primeiros comedores eram levados para cima por ondas de outras larvas famintas. Quando chegaram ao topo, caíram todo o caminho - um efeito semelhante ao fluxo de água em uma fonte, disseram os autores do estudo.
"Novas larvas rastejam do fundo e são 'bombeadas' para fora do topo", escreveram os autores.
As larvas normalmente comem por apenas 5 minutos por vez; um momento de fluxo no grupo significa que as larvas próximas à comida e em repouso são afastadas para dar lugar a larvas com barrigas vazias. Essa estratégia de alimentação da "fonte de larvas" é exclusiva das larvas, porque envolve um nível de contato prolongado com o corpo inteiro que simplesmente não é viável para outros tipos de animais, explicaram os cientistas no estudo.
Os resultados foram publicados on-line em 6 de fevereiro no Journal of the Royal Society Interface.
