A forma da Via Láctea é um disco ... com um toque.
Novas pesquisas constatam que nas bordas da galáxia, onde a força da gravidade se enfraquece, a forma da Via Láctea se deforma. Em vez de se deitar em um plano, a galáxia assume um formato de "S" torcido.
"Essa nova morfologia fornece um mapa atualizado crucial para estudos dos movimentos estelares de nossa galáxia e as origens do disco da Via Láctea", disse o coautor do estudo, Licai Deng, pesquisadora sênior do Observatório Astronômico Nacional da Academia Chinesa de Ciências. uma afirmação.
Queimando brilhante
No centro da Via Láctea, há um buraco negro supermassivo, cercado por bilhões de estrelas e "matéria escura" invisível, que não pode ser vista diretamente, mas exerce uma força gravitacional que ajuda a manter a galáxia intacta. É difícil imaginar as áreas externas da galáxia, uma vez que a Via Láctea tem 100.000 anos-luz, ou 0,5 quintilhão de milhas (1 quintilhão de quilômetros) de diâmetro.
Deng e seus colegas usaram uma categoria especial de estrelas chamada estrelas cefeidas clássicas para medir as distâncias na borda da galáxia. Essas estrelas são até 100.000 vezes mais brilhantes que o sol da Terra e até 20 vezes maiores. Eles queimam intensamente e morrem jovens, ficando sem combustível alguns milhões de anos após a formação.
A luz dessas estrelas de vida curta muda regularmente, em ciclos do dia para o mês. Usando esses pulsos no brilho, os cientistas podem detectar a distância dessas estrelas entre 3% e 5% de precisão, disse o principal autor do estudo, Xiaodian Chen, pesquisador do Observatório Astronômico Nacional.
Galáxia com torque
Os cientistas chineses publicaram recentemente um novo catálogo] dessas estrelas. Olhando para 1.339 estrelas cefeidas desse catálogo, os cientistas descobriram que suas posições revelam uma distorção nas bordas externas da galáxia. As extremidades da Via Láctea dobram-se como um S em um "padrão espiral progressivamente torcido", disse o co-autor do estudo Richard de Grijs, da Universidade Macquarie da Austrália.
A Via Láctea não está sozinha. Uma dúzia de outras galáxias já havia demonstrado deformações semelhantes, relataram os pesquisadores hoje (4 de fevereiro) na revista Nature Astronomy. Segundo Chao Liu, co-autor e pesquisador do Observatório Astronômico Nacional, o empenamento parece ser causado pelo torque induzido pela rotação do disco interno da galáxia.
