A Fox News publicou um artigo surpreendente na segunda-feira (3 de dezembro) com a manchete "Cientista da NASA diz que a Terra pode ter sido visitada por alienígenas". Sem surpresa, essas notícias dispararam pela web, com artigos semelhantes logo aparecendo no New York Post, Russia Today e The Daily Wire. (Fox parece ter sido a primeira grande fonte de notícias dos EUA a publicar a matéria.)
Esses artigos são baseados em um documento no site da NASA por Silvano Colombano, pesquisador do Centro de Pesquisas Ames da NASA em Mountain View, Califórnia. Ele realmente argumenta que os cientistas deveriam ao menos levar a sério a noção de que alienígenas podem ter visitado o planeta Terra. Mas Colombano disse à Live Science que a cobertura da Fox News e de outros lugares deturpou o que ele estava tentando dizer quando a escreveu.
"Não está representado com precisão", disse ele. "Minha perspectiva era simplesmente que relatos de fenômenos aéreos não identificados deveriam ser objeto de estudos sérios, mesmo que a chance de identificação de alguma tecnologia alienígena seja muito pequena".
Há alguma nuance aqui. Colombano realmente acredita, como a Fox News escreveu, que alienígenas "podem" ter visitado o planeta Terra. Como em teoria, é teoricamente possível que isso tenha acontecido, não é totalmente impossível, e vale a pena procurar evidências de que tem. Mas isso não é o mesmo que esperar encontrar essas evidências ou acreditar que há uma boa chance de os alienígenas estarem se escondendo sob nossos narizes - uma impressão que você pode ter se ler o artigo da Fox News.
Embora o nome e o endereço de e-mail de Colombano apareçam no topo do documento, ele disse que a Fox News não entrou em contato com ele antes de publicar sua história. (A Live Science entrou em contato com a Fox News para confirmar isso, mas ainda não teve resposta.) Fox descreveu o documento como um "novo trabalho de pesquisa" - um termo geralmente usado para descrever artigos formais destinados à publicação em periódicos de pesquisa e tirar conclusões. com base em evidências e no método científico.
Mas não é isso que este documento é.
"O contexto foi uma apresentação realizada na primavera passada em uma reunião do Instituto SETI (Busca de Inteligência Extraterrestre)", disse ele.
O SETI é uma organização dedicada à busca por vida alienígena, principalmente através da varredura de sinais de rádio do espaço em busca de evidências de origem biológica.
"A reunião foi para obter feedback dos cientistas sobre as orientações futuras para o programa de pesquisa do Instituto", disse Colombano.
O documento acompanhou uma palestra que ele sugeriu que talvez a noção de alienígenas que visitam a Terra não seja tão ridícula quanto a maioria dos cientistas acredita, e que o SETI possa dedicar alguns recursos à busca sistemática de relatórios de OVNIs e outros dados para evidências de que isso aconteceu - procurar um sinal fraco e improvável com muito barulho bagunçado.
Em outras palavras, tratava-se de um texto especulativo destinado a convencer outros cientistas a gastar seus recursos em um projeto de longo prazo - não uma discussão sobre se alienígenas realmente visitaram a Terra. A posição de Colombano é que é possível, mas não necessariamente provável.
