As anfetaminas são estimulantes do sistema nervoso central (SNC), também chamados de psicoestimulantes, que são frequentemente usados para tratar o transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (ADD e ADHD), narcolepsia, doença de Parkinson e obesidade, de acordo com o Center for Substance Abuse Research (CESAR) na Universidade de Maryland. Devido ao seu alto potencial de abuso, as substâncias também são classificadas como drogas do Anexo II pela Administração de Repressão a Drogas dos EUA (DEA).
As anfetaminas são derivadas da efedra (Ephedra sinica), uma planta nativa da China e da Mongólia. Durante séculos, muitas culturas usaram a éfedra como estimulante e no tratamento de congestão e asma, de acordo com o Centro Nacional de Saúde Integrativa e Complementar (NCCIH). A planta contém efedrina e pseudoefedrina, que são alcalóides naturais ou compostos orgânicos nitrogenados que causam uma resposta fisiológica em humanos. Esses produtos químicos são a base sobre a qual as anfetaminas (incluindo a metanfetamina) foram criadas.
A história da anfetamina
Nagai Nagayoshi, químico e farmacologista japonês, isolou a efedrina pela primeira vez em 1885. Apenas dois anos depois, em 1887, Lazar Edeleanu, um químico romeno, sintetizou a anfetamina da efedrina, de acordo com a Metanfetamina e Outra Educação sobre Drogas Ilícitas da Universidade do Arizona (MethOIDE) programa.
Em 1929, Gordon Alles, um bioquímico dos EUA, descobriu que a anfetamina tinha efeitos fisiológicos. Logo após a descoberta de Alles, as empresas farmacêuticas desenvolveram medicamentos anfetamínicos para o tratamento de congestão e asma, de acordo com uma revisão publicada no American Journal of Public Health em 2008. De 1933 a 1948, a anfetamina foi incluída em uma congestão nasal sem receita. inalador chamado Benzedrine.
Ensaios clínicos adicionais descobriram que a anfetamina teve efeitos positivos na perda de peso, narcolepsia e depressão. Sua popularidade cresceu durante a Segunda Guerra Mundial, quando membros do serviço ativo dos EUA, Japão, Alemanha e Inglaterra receberam o medicamento para tratar a depressão leve e melhorar a agilidade e resistência.
As anfetaminas têm sido usadas desde então no desenvolvimento de uma variedade de drogas, principalmente a Adderall e a Ritalina, que tratam ADD e ADHD. O vício em anfetaminas é um problema desde os anos 40, mas aumentou nos anos 80 com o aumento da produção ilícita de metanfetamina, um estimulante muito viciante conhecido por seus efeitos eufóricos.
Como funcionam as anfetaminas
As anfetaminas são usadas em tratamentos para ADD e ADHD, obesidade, narcolepsia e doença de Parkinson, de acordo com o CESAR.
"As pessoas com TDAH têm muito pouco dopamina no córtex pré-frontal - a parte do cérebro que pensa e planeja o pensamento racional - a parte do cérebro que diz ao resto do cérebro para se acalmar", disse Catherine Franssen, professora assistente de biopsicologia. e diretor de estudos neurológicos da Longwood University, na Virgínia.
Um medicamento à base de anfetamina, como Adderall ou Ritalin, aumenta a produção de dopamina nas conexões entre o córtex pré-frontal e outros locais no cérebro, explicou Franssen. Isso permite que o córtex pré-frontal recupere o controle.
Certas formulações de anfetamina, normalmente pseudoefedrina, são usadas em medicamentos que tratam sintomas de resfriado, como Sudafed, disse Franssen. Os estimulantes de anfetamina reduzem o inchaço dos vasos sanguíneos no nariz; isso ajuda a abrir as vias aéreas, permitindo uma respiração mais fácil. Os medicamentos estão disponíveis sem receita médica, mas são armazenados atrás do balcão da farmácia porque podem ser usados ilegalmente para fabricar metanfetamina, de acordo com o Conselho Americano de Ciência e Saúde.
Existem evidências de que as anfetaminas podem tratar a obesidade agindo como inibidores de apetite. Um ensaio clínico de 2015 publicado na revista Frontiers in Endocrinology relatou que pacientes que tomaram medicamentos anfetamínicos experimentaram aumento na perda de peso e motivação. O mecanismo não era claro e são necessárias mais pesquisas para determinar se as anfetaminas podem ser usadas para perda e manutenção de peso a longo prazo.
Efeitos colaterais da anfetamina
Quando tomados adequadamente, os medicamentos à base de anfetamina podem ser seguros e eficazes. Mas, como em qualquer medicamento prescrito, existem efeitos colaterais em potencial.
As anfetaminas podem ter um efeito poderoso no corpo e no cérebro, mesmo quando tomadas apenas uma vez. De acordo com o MedlinePlus, os efeitos colaterais de tomar anfetaminas incluem:
- Humor aprimorado
- Aumento da vigília e atividade física
- Respiração aumentada
- Insônia
- Aumento da freqüência cardíaca e pressão arterial
- Batimentos cardíacos irregulares ou rápidos
- Colapso cardiovascular
- Apetite reduzido
- Mudanças no desejo sexual
- Hipertermia
- Dano cerebral permanente
- Perda de memória, confusão, paranóia e alucinações
- Convulsões ou tremores de Parkinson
- Colapso cardiovascular ou derrame
Efeitos colaterais como humor aprimorado estão ligados ao aumento da produção e liberação de dopamina, um neurotransmissor associado ao prazer.
As anfetaminas também causam um aumento na noradrenalina, o hormônio envolvido na ativação do sistema nervoso simpático, que é o que controla nosso mecanismo de "luta ou fuga", disse Franssen. A norepinefrina causa os efeitos colaterais físicos, como aumento da respiração, batimentos cardíacos e pressão arterial.
Juntos, esses dois produtos químicos também podem ter outros efeitos mentais.
"O aumento da dopamina, bem como a ativação do sistema nervoso simpático, alucinações e psicose, semelhantes à esquizofrenia", disse Franssen.
Dependência e abuso
As anfetaminas, particularmente a metanfetamina, podem ser altamente viciantes.
A anfetamina pode fazer com que o cérebro produza quantidades tão altas de dopamina que o cérebro compensa ao se livrar dos receptores de dopamina, disse Franssen, semelhante à maneira como cobrimos nossos ouvidos para diminuir o volume quando alguém está gritando conosco.
A remoção desses receptores diminui a capacidade da pessoa de sentir prazer e pode aumentar a depressão ou pensamentos suicidas quando a pessoa não está usando a droga, de acordo com os American Addiction Centers. Esses sentimentos deprimentes podem levar as pessoas a continuar usando o medicamento, para que a dopamina e os sentimentos positivos que ele produz retornem.
Em 1971, o Bureau of Narcotics and Dangerous Drugs - agora o DEA dos EUA - classificou todas as formas de anfetamina, incluindo a metanfetamina altamente viciante, como drogas do Cronograma II. A classificação significa que os medicamentos têm um uso médico aceito, mas também um alto potencial de abuso.
A partir da década de 1980, o abuso de anfetamina disparou quando a produção ilegal de metanfetamina decolou. Esse período também viu um aumento nas prescrições de medicamentos anfetamínicos para o tratamento de distúrbios de déficit de atenção. O abuso e o uso médico de anfetaminas continuaram aumentando na última década.
Somente em 2004, segundo a NCCIH, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA proibiu a venda de qualquer suplemento contendo efedrina, que se tornou um suplemento comum para atletas. A proibição resultou de um aumento no número de problemas de saúde relacionados ao medicamento e várias mortes de pessoas que buscam aumentar a resistência e perder peso com suplementos de efedrina, de acordo com a Harvard Health Publishing.
Nos EUA, cerca de 4,8 milhões de pessoas com 12 anos ou mais abusaram de suas prescrições à base de anfetamina e cerca de 1,7 milhão usaram metanfetamina em 2015, de acordo com uma Pesquisa Nacional sobre Uso e Saúde de Drogas. No entanto, é difícil rastrear com precisão o uso de metanfetamina, porque o medicamento é fabricado e distribuído ilegalmente. Além disso, a maioria das metanfetaminas vem de fora dos EUA, onde são produzidas barata e ilegalmente, com poucas consequências.
No início de 2018, o New York Times informou que o uso de metanfetamina nos EUA havia aumentado bastante na última década. Em Portland, Oregon, mais de 200 pessoas morreram pelo uso de metanfetamina em 2016; isso foi três vezes mais do que apenas dez anos antes, informou o Times. Portland foi apenas um exemplo de local inundado pelo uso de metanfetamina.
Embora as mudanças físicas causadas pelas anfetaminas no cérebro sejam permanentes, vários programas de tratamento terapêutico podem ajudar as pessoas a superar seu vício. Os tratamentos mais bem-sucedidos incluem educação sobre dependência, aconselhamento familiar, terapia cognitivo-comportamental e grupos de apoio a colegas.
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