A peça central do backplane "pathfinder" que guardará todos os espelhos do Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA chegou ao Goddard Space Flight Center da agência em Maryland para testes críticos de montagem em partes vitais do gigantesco telescópio.
O backplane pathfinder chegou a Goddard em julho e agora foi içado no lugar de uma enorme montagem dentro da gigantesca sala limpa de Goddard, onde muitos elementos-chave do JWST estão sendo montados e testados antes do lançamento programado para outubro de 2018.
A tarefa absolutamente essencial do backplane da JWST é manter o espelho primário de 18 segmentos e 21 pés de diâmetro dos telescópios quase imóvel enquanto flutua no ambiente espacial totalmente gelado, permitindo assim que o telescópio espie no espaço profundo para obter medições precisas de coleta de ciência nunca antes possível.
Nos próximos meses, os engenheiros praticarão a instalação de dois segmentos de espelho primário de reposição e um espelho secundário de reposição na parte central do backplane.
O objetivo é obter uma experiência inestimável praticando os procedimentos delicados necessários para instalar com precisão os espelhos de formato hexagonal na unidade real do backplane de vôo após a chegada.
Os espelhos de vôo primários e secundários dos telescópios já chegaram a Goddard.
Os espelhos devem permanecer alinhados com precisão no espaço para que o JWST possa realizar com êxito investigações científicas. Enquanto opera em temperaturas extraordinariamente baixas entre -406 e -343 graus Fahrenheit, o backplane não deve se mover mais de 38 nanômetros, aproximadamente 1 / 1.000 do diâmetro de um cabelo humano.
O backplane e todos os outros componentes devem funcionar e se desdobrar perfeitamente e com tolerâncias precisas no espaço, porque o JWST não foi projetado para manutenção ou reparos por tripulações de astronautas que viajam além da órbita baixa da Terra para o espaço profundo, William Ochs, diretor associado do JWST na NASA Goddard me contou em uma entrevista durante uma visita ao JWST em Goddard.
Assista a este vídeo mostrando o movimento do painel traseiro do pathfinder na sala limpa de Goddard.
Legenda do vídeo: Este é um vídeo de lapso de tempo da seção central do backplane 'pathfinder' do Telescópio Espacial James Webb da NASA, sendo movido para a sala limpa no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Crédito: NASA / Chris Gunn
O backplane de vôo real é composto por três segmentos - o principal segmento central e um par de partes externas em forma de asa que serão dobradas para a configuração de lançamento dentro da carenagem da carga útil do foguete auxiliar Ariane V ECA. O telescópio será lançado a partir do Centro Espacial da Guiana em Kourou, Guiana Francesa em 2018.
A unidade de vôo do backplane e a unidade de localização, que consiste apenas na parte central, estão sendo montadas e testadas pelo contratante principal Northrop Grumman em Redondo Beach, Califórnia.
A unidade de teste foi então carregada em um C-5, transportada para a Base Conjunta da Força Aérea dos EUA Andrews em Maryland e descarregada para transporte em caminhão de reboque para a NASA Goddard em Greenbelt, Maryland.
O JWST é o sucessor do Telescópio Espacial Hubble de 24 anos e se tornará o telescópio mais poderoso já enviado para o espaço.
Webb foi projetado para observar a primeira luz do Universo e poderá voltar no tempo em que as primeiras estrelas e primeiras galáxias estavam se formando.
O Telescópio Webb é um projeto colaborativo internacional conjunto entre a NASA, a Agência Espacial Européia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA).
A NASA tem responsabilidade geral e Northrop Grumman é o principal contratante do JWST.
Leia minha história sobre o recente teste de abertura do para-sol do JWST - aqui.
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