Crédito de imagem: NASA
A NASA e seus parceiros internacionais designaram novas equipes para voar para a Estação Espacial Internacional este ano. Na Expedição 9, o astronauta da NASA Edward Michael "Mike" Fincke e o cosmonauta russo Gennady Padalka serão a próxima equipe a morar a bordo do complexo. O astronauta da NASA Leroy Chiao e o cosmonauta russo Salizhan S. Sharipov servirão como Expedição 10.
Fincke e Padalka estão programados para serem lançados em 18 de abril em uma missão de seis meses. Padalka atuará como comandante da Expedição 9 e comandante da Soyuz, e Fincke será o oficial de ciência e engenheiro de vôo da Estação Espacial da NASA. Eles treinam juntos como tripulação da Estação Espacial desde março de 2002.
Chiao e Sharipov servirão como reserva para a Expedição 9 e como a tripulação principal da Expedição 10. Eles estão programados para serem lançados na Estação Espacial em outubro. Chiao servirá como comandante da expedição e oficial de ciências da NASA, e Sharipov servirá como comandante e engenheiro de vôo da Soyuz. O astronauta William S. McArthur Jr. e o cosmonauta Valery I. Tokarev servirão como a equipe de apoio da Expedição 10.
A Rússia propôs a nova atribuição aos parceiros da Estação Espacial Internacional através do Painel Multilateral de Operações da Tripulação (MCOP). O MCOP concordou com a troca esta semana. A decisão ainda está sujeita a revisão interna por cada agência parceira, e a NASA prevê que esse processo seja concluído em breve.
Em novembro de 2003, McArthur e o cosmonauta Tokarev foram nomeados comandante da Expedição 9 e engenheiro de vôo.
Em meados de janeiro, o astronauta Chiao foi nomeado comandante da Expedição 9 devido a um problema médico temporário relacionado à qualificação de McArthur para aquele voo de longa duração.
Após a tarefa de Chiao de voar com Tokarev, a NASA e seus parceiros continuaram a avaliar os recursos disponíveis da tripulação para os próximos voos e decidiram que era ideal manter as equipes unidas. Como Fincke e Padalka treinaram juntos por anos, assim como Chiao e Sharipov, os parceiros tomaram a decisão de modificar as atribuições da tripulação.
"Como continuamos a avaliar o melhor uso do treinamento e dos recursos da tripulação, alteramos nossos planos para acomodar uma mudança nas equipes da Expedição 9 e 10", disse o astronauta-chefe Kent Rominger. “Felizmente, a parceria tem um grupo de tripulantes altamente qualificados disponíveis, o que nos dá a flexibilidade de lidar com circunstâncias inesperadas. Após uma avaliação minuciosa de nossos parceiros, estou confiante de que essas tarefas fazem o melhor uso possível dos recursos e habilidades de nossa tripulação e garantirão o sucesso total dos voos. ”
O astronauta da Agência Espacial Européia, Andre Kuipers, também será lançado a bordo do Soyuz com Fincke e Padalka em abril. Kuipers passará cerca de uma semana a bordo da Estação conduzindo experimentos científicos sob um acordo comercial entre a Agência Espacial Européia e a Rússia. Kuipers retornará à Terra com os tripulantes da Expedição 8, Mike Foale e Alexander Kaleri.
Fincke, tenente-coronel da Força Aérea dos EUA, é natural de Emsworth, Pensilvânia. Ele fará seu primeiro voo espacial. Fincke treinou como membro da tripulação da Estação de Apoio para duas missões anteriores, Expeditions 4 e 5.
Padalka também treinou como membro da tripulação da Estação de Apoio com Fincke para a Expedição 4. Padalka fará seu segundo vôo espacial, completando 198 dias a bordo da Estação Espacial Russa Mir em fevereiro de 1999.
As biografias de Chiao e Sharipov podem ser encontradas on-line em:
Para mais informações sobre a NASA na Internet, visite:
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
