Uma equipe internacional de astrônomos do Sloan Digital Sky Survey revelou um novo mapa detalhado da composição química de mais de 2,5 milhões de estrelas na Via Láctea. "Com o novo mapa do SDSS, os astrônomos podem começar a enfrentar muitos mistérios não resolvidos sobre o nascimento e o crescimento da Via Láctea", disse Zeljko Ivezic, astrônomo da Universidade de Washington e líder do estudo.
Os astrônomos usam o termo "metais" para descrever todos os elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio, incluindo o oxigênio que respiramos, o cálcio em nossos ossos e o ferro em nosso sangue. Embora o hidrogênio, o hélio e os traços de lítio tenham sido criados no início do Universo no Big Bang, todos os outros elementos (como ferro e carbono) foram forjados nos núcleos das estrelas ou durante a morte explosiva de estrelas massivas.
Como resultado, as estrelas que se formaram no início da história da Galáxia (cerca de 13 bilhões de anos atrás) eram feitas de gás que tinha poucos metais criados pelas gerações de estrelas que vieram antes. Essas "estrelas pobres em metais" fornecem aos astrônomos uma impressão digital química da origem e evolução dos elementos. À medida que as gerações subsequentes de estrelas se formavam e morriam, elas devolveram parte de seu material enriquecido com metal ao meio interestelar, o berço das gerações posteriores de estrelas, incluindo o nosso Sol.
Os mapas de composição química anteriores foram baseados em amostras muito menores de estrelas e não foram tão longe quanto as distâncias pesquisadas pelo SDSS-II - uma região que se estende do próximo ao Sol a cerca de 30.000 anos-luz de distância. A construção e as primeiras implicações do mapa são descritas em um artigo intitulado “A Tomografia da Via Láctea com SDSS: II. Stellar Metallicity ”, programado para aparecer na edição de 1º de agosto do The Astrophysical Journal.
"Ao mapear como o conteúdo metálico das estrelas varia ao longo da Via Láctea, os astrônomos podem decifrar a formação e a evolução das estrelas, assim como os arqueólogos revelam a história antiga estudando artefatos humanos", explicou o estudante de graduação da Universidade de Washington, Branimir Sesar, membro da equipe de pesquisa. .
Fontes: ArXiv, Sloan Digital Sky Survey
