A impressão de um artista sobre as diferentes configurações de cinturões de asteróides que podem ocorrer. Feild, STScI
Certamente, os asteróides podem ser aniquiladores planetários, vasculhando a superfície de um mundo com fogo e rochas derretidas. Mas os asteróides também podem ajudar a semear um planeta com os ingredientes certos para estabelecer as condições da vida e incentivar a vida a desenvolver estratégias de sobrevivência mais complexas.
Como em todas as coisas, trata-se apenas de equilíbrio. Muitos asteróides, e você tem uma galeria de tiro cósmica implacável, chovendo a morte ardente de cima. Poucos asteróides e vida complexa podem não receber a matéria-prima necessária para rolar. A vida nunca tem essa oportunidade de realmente agitar as coisas e evoluir para formas mais complexas.
Esta conclusão vem de Rebecca Martin, bolsista da NASA Sagan da Universidade do Colorado em Boulder e Mario Livio do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial em Baltimore, Maryland. Os pesquisadores criaram uma série de modelos teóricos baseados em observações de discos de detritos em torno de outras estrelas, bem como os planetas do tamanho de Júpiter descobertos até agora.
Eles descobriram que apenas uma fração dos sistemas planetários por aí tem planetas gigantes nos locais certos para ajudar a criar um cinturão de asteróides do tamanho certo. De fato, parece que o Sistema Solar pode ser raro e especial quando se trata de cinturões de asteróides de tamanho perfeito.
"Nosso estudo mostra que apenas uma pequena fração dos sistemas planetários observados até o momento parece ter planetas gigantes no local certo para produzir um cinturão de asteróides do tamanho apropriado, oferecendo o potencial de vida em um planeta rochoso próximo", disse Martin, o principal autor do estudo. "Nosso estudo sugere que nosso sistema solar pode ser bastante especial".
Existem três modelos potenciais para a formação de cinturões de asteróides em outros sistemas estelares.
- Um mundo do tamanho de Júpiter migra lentamente para dentro, interrompendo o cinturão de asteróides antes que ele possa realmente se formar. Todos os asteróides em potencial são consumidos ou jogados no espaço profundo. Um mundo potencial da Terra é privado dos produtos químicos (e incentivo catastrófico) para desenvolver formas de vida complexas. Isso é ruim
- Nenhum grande mundo do tamanho de Júpiter se forma, permitindo ao sistema solar criar um enorme cinturão de asteróides. O material desse imenso cinturão de asteróides seria muito penoso para os mundos semelhantes à Terra para que a vida complexa tivesse uma chance. Também é ruim.
- Um mundo do tamanho de Júpiter se forma no sistema solar externo e se move um pouco, impedindo a formação de um cinturão de asteróides excessivamente grande. Ainda existem asteróides suficientes para semear um mundo semelhante à Terra com produtos químicos e incentivo evolutivo, mas não o suficiente para atrasar seu progresso. Somos nós!
Para chegar a essa conclusão, Martin e Livio criaram modelos de discos protoplanetários em torno de várias estrelas e depois observaram o que aconteceria com vários planetas do tamanho de Júpiter. Eles compararam seus modelos a 90 discos protoplanetários que foram descobertos até agora pelo Telescópio Espacial Spitzer da NASA, e 520 planetas gigantes encontrados orbitando outras estrelas.
Até agora, apenas 4% dos sistemas que eles observaram têm a combinação certa de um cinturão de asteróides compacto com um planeta do tamanho de Júpiter nas proximidades. Isso fornece aos pesquisadores uma configuração muito específica do cinturão de asteróides e do arranjo planetário a serem procurados ao procurar mundos que possam conter vida complexa.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
