Uma nova versão em alta definição do 'Blue Marble' foi retirada do mais novo satélite de observação da Terra. É um visual incrivelmente bonito em nosso planeta natal, com as maiores versões da imagem mostrando cerca de 1,6 km (1 milha) por pixel. Este satélite em órbita terrestre, síncrono ao Sol, está a 824 quilômetros (512 milhas) acima da Terra e tem uma visão completa do nosso planeta todos os dias. É o primeiro de uma nova geração de satélites que observará muitas facetas de como nossa Terra pode estar mudando.
Originalmente lançado como o Projeto Preparatório para o Sistema Nacional de Satélites Ambientais Operacionais (NPP) em órbita polar, foi renomeado como 'Suomi NPP' para homenagear um pioneiro no uso de satélites, o falecido Verner E. Suomi.
Veja abaixo uma imagem mostrando esses "trechos" de imagens globais tiradas em 24 de novembro de 2011.
Essas imagens foram tiradas com o radiômetro The Visible / Infrared Imager Suite ou o instrumento VIIRS a bordo do Suomi NPP.
O VIIRS cria imagens da superfície em fatias longas, medindo 3.000 quilômetros (1.900 milhas) de diâmetro. As faixas de cada órbita sucessiva se sobrepõem, de modo que, no final do dia, o sensor tenha uma visão completa do globo. O Ártico está ausente porque está muito escuro para ser visto sob luz visível durante o inverno.
O satélite NPP foi colocado em uma órbita síncrona ao Sol; portanto, seu caminho percorre o satélite sobre o equador no mesmo horário local (solo) em todas as órbitas. Essa órbita permite que o satélite mantenha o mesmo ângulo entre a Terra e o Sol, para que todas as imagens tenham iluminação semelhante. Esse ângulo consistente é importante porque permite aos cientistas comparar imagens de ano para ano sem se preocupar com mudanças extremas nas sombras e na iluminação.
A NPP de Suomi está carregando cinco instrumentos a bordo, e o maior e mais importante instrumento é o VIIRS.
Infelizmente, uma anomalia foi descoberta no instrumento. Durante a fase de pagamento após o lançamento em outubro de 2011, os engenheiros detectaram uma diminuição maior do que o esperado na sensibilidade do sensor em quatro dos canais visíveis e infravermelhos próximos do VIIRS.
Uma análise revelou um material anômalo na superfície do espelho e uma investigação mais aprofundada descobriu um processo não-padrão que ocorreu durante o revestimento do espelho como uma fonte potencial de contaminação por óxido de tungstênio nos espelhos VIIRS. Os óxidos de tungstênio podem escurecer a superfície do espelho.
Essa evidência sugere que a causa da contaminação é limitada ao instrumento VIIRS e não é uma preocupação para outros instrumentos de NPP. Funcionários da NPP disseram que, embora esse problema seja provavelmente irreversível, o escurecimento do espelho VIIRS causado pela contaminação deve atingir um platô e permanecer nesse nível durante toda a vida da missão. Embora os testes sobre esse assunto continuem, os gerentes de missão da NPP esperam que esse platô ainda forneça margens suficientes para permitir que o VIIRS atenda seus requisitos de projeto.
Ainda assim, as imagens foram espetaculares até o momento da Suomi NPP e estamos ansiosos para obter mais visualizações de alta definição do nosso Blue Marble.
Veja o conjunto completo de imagens desta nave espacial no site do Flickr.
