O Space Shuttle Endeavour foi lançado hoje em sua plataforma de lançamento à beira-mar (janeiro). Esses cinco encerrarão a era dos ônibus espaciais para sempre até o final de 2010 ou início de 2011, a menos que o programa seja estendido para algumas missões pelo presidente Obama.
Fiquei totalmente emocionado ao testemunhar a caminhada em primeira mão a alguns metros de distância, já que o centro da Flórida foi atingido por um raro e verdadeiramente 'arrepiante' estalo frio. O Endeavour foi preso no topo da plataforma de lançamento móvel (MLP) e transportado para a plataforma a cerca de 0,5 MPH pelo gigante transportador de esteiras que remonta à era de pouso na lua Apollo da década de 1960.
A frígida viagem de 5,5 quilômetros do cavernoso Veículo Assembly Assembly (VAB) ao longo da esteira até a plataforma de lançamento 39 A começou no escuro durante a noite, com o 'primeiro movimento' às 4h13. A pilha massiva de 17 milhões de libras foi declarada como "hard down" e garantida no pad às 10h37.
Ao longo do caminho, observamos um conjunto notável de pingentes de gelo (veja a foto) que se formou nas temperaturas abaixo de zero. Por isso, parecia mais a ensolarada Antártica do que a ensolarada Flórida. E todos os meios de comunicação e técnicos da NASA foram equipados com várias camadas de roupas de inverno, mais apropriadas para o recente lançamento da Soyuz de "arrepiar os ossos" no Cazaquistão em 20 de dezembro.
O Endeavour está programado para decolar em 7 de fevereiro, para o que está planejado atualmente para o lançamento da noite final e está previsto para as 04:39. O objetivo da missão de montagem da estação espacial STS 130 de 13 dias é entregar o último dos três nós de interconexão, apelidado de 'Tranquilidade', juntamente com o módulo de observação de sete cúpulas com janelas. Veja minha história anterior aqui. O porta-voz da NASA, Allard Beutel, disse que essas cargas serão entregues na plataforma em 15 de janeiro e depois instaladas no gigantesco compartimento de carga da Endeavour para a viagem ao espaço.
'Tranquilidade' é o principal elemento final dos EUA restante para a Estação Espacial Internacional (ISS) e será anexado ao Nó de conexão da Unidade. O módulo Cupola exclusivo proporcionará aos astronautas uma espetacular vista panorâmica de 360 graus da Terra, da estação e do cosmos.
“As coisas estão indo muito bem para o nosso lançamento em 7 de fevereiro, de acordo com Dana Hutcherson, diretora de fluxo da Endeavor. Conversamos enquanto o Endeavour subia os últimos metros da rampa atrás de nós, levando ao acostamento. "Não estamos rastreando nenhum problema grave e não há preocupações no momento. Temos cerca de 7 dias de tempo de contingência no fluxo de pastilhas. Então, tudo está parecendo muito bem ”.
A equipe de seis planos da Endeavour planeja chegar ao Cabo em 19 de janeiro para vários dias de treinamento final, familiarização de equipamentos e um ensaio de lançamento, conhecido como Teste de Demonstração da Contagem Regressiva do Terminal, ou TCDT, que simulará as atividades de contagem regressiva em Kennedy. A equipe de gerenciamento de ônibus executivo da NASA se reunirá em 27 de janeiro para revisar todos os aspectos do processamento e preparação das missões e definirá uma data oficial de lançamento.
Álbum de fotos de Endeavor Rollout em 6 de janeiro de 2010 por Ken Kremer
Legenda: Lançamento do Endeavor no topo da plataforma de lançamento móvel, vista lateral. Crédito: Ken Kremer
