Crédito de imagem: NASA
A NASA recuperou 75% da aeronave Helios movida a energia solar depois de colidir com o Oceano Pacífico na costa do Havaí na semana passada. Infelizmente, nenhum dos detritos recuperados pode ser reutilizável devido a danos causados pela água salgada. Este foi o seu décimo voo de teste.
Cerca de 75%, em peso, do avião elétrico solar Helios Prototype que colidiu com o Oceano Pacífico em 26 de junho foi recuperado das águas a vários quilômetros a oeste da ilha havaiana de Kauai.
O Protótipo Helios faz parte de um projeto do NASA Dryden Flight Research Center para desenvolver tecnologias de veículos aéreos não tripulados (UAV) para permitir que os UAVs realizem uma variedade de missões de longa duração, incluindo monitoramento ambiental e serviços de retransmissão de telecomunicações. Helios foi construído e operado pela AeroVironment, Inc. de Monrovia, Califórnia.
Os pesquisadores disseram que os 247 pés. aeronaves de asa voadora pilotadas remotamente, operando com energia de célula solar, estavam a cerca de 3.000 pés no espaço aéreo restrito da faixa de testes da Marinha, quando experimentaram dificuldades de controle que resultaram em oscilações graves antes que o Helios sofresse algum dano estrutural e caísse. A equipe de aeronaves solares da AeroVironment já realizou nove voos bem-sucedidos com o Helios Prototype e mais de 40 em aeronaves solares predecessoras. A NASA convocou um conselho de investigação de acidentes em Kauai para determinar a causa do acidente.
Entre os detritos recuperados com a ajuda do Pacific Missile Range Facility da Marinha dos EUA e o Niihau Ranch, estavam os dois tanques de combustível de hidrogênio transportados pela Helios, em uma tentativa de validar a tecnologia de energia elétrica de célula a combustível para aplicações aéreas. Os membros da equipe da Helios dizem que nenhuma das peças recuperadas será reutilizável devido a danos e contaminação da água salgada. Eles dizem que o acidente não representa riscos ambientais. Os esforços formais de recuperação terminaram em 28 de junho, mas as patrulhas de detritos das praias do lado oeste de Kauai continuam.
