Segredos de longa data continuam a ser desvendados da Lua. Assim como a recente descoberta de água na Lua, pensava-se anteriormente que qualquer carbono presente nas rochas Apollo provinha de contaminação terrestre pela maneira como as amostras lunares eram coletadas, processadas ou armazenadas. Andrew Steele, que liderou uma equipe do Laboratório Geofísico da Instituição Carnegie, disse que a grafite poderia ter vindo de impactadores carbonáceos que atingiram a Lua e a Terra durante o bombardeio pesado tardio, aproximadamente 4,1 a 3,8 bilhões de anos atrás, e, se assim for, poderiam fornecer nova e importante fonte de informações sobre esse período no início da história do sistema solar.
"Ficamos realmente surpresos com a descoberta de bigodes de grafite e grafite", disse Steele. "Não esperávamos ver algo assim."
Os pequenos bigodes ou agulhas de grafite foram encontrados em vários pontos dentro de uma área específica da amostra lunar 722255 da cratera de impacto Mare Serenitatis na região de Taurus-Littrow, indicando que os minerais são de fato da Lua e não apenas contaminação.
Steele disse à Space Magazine que ele e sua equipe não acreditam que a grafite tenha se originado na Lua, mas não descartaram completamente.
"Nosso pensamento inicial é que é do impactador, como o encontramos em brechas de fundição por impacto de granulação muito fina", disse ele em um email. "Atualmente, estou procurando rochas lunares mais primitivas, ou seja, lavas que não contêm evidências de material meteorito, para fases de carbono".
Ele acrescentou que a grafite pode ter sido proveniente do próprio impactador ou formada pela condensação de gás rico em carbono liberado durante o impacto.
A equipe usou a espectroscopia de imagem Raman (CRIS) em uma seção fina de uma superfície recém-fraturada da rocha. Isso identifica minerais e espécies de carbono e sua relação espacial entre si sob a superfície de uma amostra. Steele disse que, embora essa rocha esteja na Terra desde 1972, novas técnicas e instrumentos permitiram a nova descoberta.
"O tamanho do ponto analítico é menor e, portanto, podemos observar fases menores", disse ele. "A sensibilidade é melhor nos instrumentos mais novos e podemos usar métodos espacialmente resolvidos que são muito mais sensíveis do que na era Apollo".
As brechas de impacto são compostas por uma mistura de fragmentos menores que se formaram quando a lua foi atingida por um asteróide ou outro objeto.
Outra espectroscopia anterior da superfície da Lua também encontrou pequenas quantidades de carbono, mas acredita-se que ela tenha vindo do vento solar. No entanto, Steele disse que ele e sua equipe também descartaram isso como fonte.
"Várias linhas de raciocínio confirmam que os grafites e bigodes de grafite observados são indígenas da amostra", disse a equipe em seu artigo. “Em particular, todos os métodos conhecidos de síntese de GW envolvem a deposição de um gás contendo carbono a temperaturas relativamente altas que variam de 1273 a 3900 K. Assim, os GWs identificados em 72255 não podem ter sido sintetizados como resultado do manuseio e preparação das amostras. Além disso, eles não poderiam ter sido implantados pelo vento solar, porque esse carbono é tipicamente pequeno demais para identificar estruturalmente as ampliações utilizadas. Os grãos de grafite cristalino detectados aqui provavelmente são remanescentes intactos de grafite e GWs do impactor Serentatis, ou poderiam ter se formado a partir da condensação de gás rico em carbono liberado durante o impacto. ”
Steele disse que suas descobertas indicam que os impactos podem ser outro processo pelo qual os GWs podem se formar em nosso sistema solar. Além disso, parece que o material carbonáceo dos impactos no momento do bombardeio pesado tardio (LHB) e no momento em que a vida pode ter emergido na Terra sobrevive na Lua.
"O Sistema Solar estava caótico com inúmeros objetos colidindo há 3,8 bilhões de anos", disse Steele em comunicado à imprensa. “Voláteis - compostos como água e elementos como carbono foram vaporizados sob esse calor e choque. Esses materiais foram críticos para a criação da vida na Terra. ”
Embora os impactos na Terra durante esse período tenham sido apagados, as crateras na Lua ainda estão intocadas, então a Lua potencialmente mantém um registro da entrada de carbono meteorítico no sistema Terra-Lua, quando a vida estava apenas começando a emergir na Terra.
A pesquisa foi publicada na edição de 2 de julho de 2010 da Science.
