A Agência Espacial Européia (ESA) transferiu formalmente a propriedade do módulo tripulado habitável Tranquility para a NASA em uma cerimônia comemorativa de entrega dentro da Unidade de Processamento de Estação Espacial (SSPF) no Centro Espacial Kennedy na sexta-feira 20 de novembro. "Cupola", que proporcionará aos astronautas uma vista panorâmica da maior janela aberta no espaço.
A ESA contribuiu com o módulo conhecido como Nó 3 em troca da entrega da NASA do laboratório Columbus da ESA à estação em 2008. Thales Alenia Space em Turim (Torino), Itália, construiu o módulo em parceria com a ESA e a Agência Espacial Italiana (ASI) e entregou à KSC em maio de 2009 a bordo de um Airbus 'Beluga'.
Os documentos oficiais que formalizam a troca de propriedade foram assinados por Bernardo Patti, gerente da estação espacial da ESA e Michael Suffredini, gerente da estação espacial da NASA. Uma multidão de gerentes e técnicos da NASA, ESA, Thales e Boeing envolvidos na construção e processamento do nó de voo testemunhou o evento. Mídias como eu estavam presentes para documentar as formalidades da transferência.
"Estamos muito orgulhosos de aceitar este módulo", disse Suffredini. "De certa forma, é um momento agridoce, porque representa um final de montagem e o uso do SSPF. Mas a Tranquilidade foi construída para iniciar a vida humana além da Terra, à medida que colocamos as coisas em órbita. Mais do que apenas o trabalho, a história relembrará o legado da parceria que foi construída aqui.
Patti respondeu dizendo: "Sim, é triste que a sala esteja ficando vazia, mas estamos muito felizes que Tranquility esteja indo para a ISS, que é uma plataforma para um programa de exploração com o qual temos o privilégio de ter um futuro".
Anexado ao cone final do Tranquility está o módulo de observação avançada da Cupola e a estação de trabalho de robótica. Ambos os segmentos devem ser lançados a bordo do próximo voo, STS 130, atualmente programado para uma decolagem em 4 de fevereiro de 2010.
Uma das principais tarefas dos astronautas que viajam no espaço a bordo do atual ônibus espacial Atlantis STS 129 é o trabalho em equipamento para preparar o caminho para a conexão de Tranquility e da Cupola na escotilha do lado da porta do Nó da Unidade no ISS pela tripulação do STS 130. transporte Endeavour. Os astronautas removeram e reposicionaram suportes externos, corrimãos, blindagens micrometeoróides, computador e conexões elétricas.
A tranquilidade é um nó de interconexão pressurizado complexo que fornecerá maior espaço de trabalho científico e de vida para as equipes residentes da ISS e abrigará “muitos dos sistemas críticos de suporte à vida das estações”, disse-me Suffredini em uma entrevista após a cerimônia. A tranquilidade abrigará os racks para os avançados Sistemas de Controle Ambiental e Suporte à Vida. Isso inclui o equipamento para revitalizar a atmosfera da estação e remover contaminantes, gerar oxigênio e fornecer ar respirável, remoção de dióxido de carbono, reciclar as águas residuais em água potável, o banheiro da tripulação e a esteira Colbert para o exercício da tripulação. Suffredini acrescentou: “O período de check-out e ativação do Tranquility ocorrerá durante a missão do ônibus espacial. Os racks já estão a bordo do ISS e precisam ser movidos e instalados. Muitos deles estão a bordo do módulo Destiny. Sua realocação liberará espaço de pesquisa ”.
A Cúpula funcionará como uma torre de controle panorâmica através da qual as operações fora da estação podem ser observadas e guiadas com estações de comando e controle no interior. A janela superior circular tem 80 cm de diâmetro, sendo a maior janela voada no espaço.
O único módulo de cúpula com 7 janelas proporcionará aos astronautas um espectro de visualização de 360 graus da Terra, da estação e do cosmos inigualável, disse Bob Cabana, diretor da KSC. Será usado para observação da Terra e ciência espacial. Cabana comandou a missão do ônibus espacial que entregou o primeiro componente da estação espacial americana ao espaço, o nó Unity, e o acoplou ao módulo de controle russo Zarya para iniciar a montagem da ISS em 1998.
'Tranquilidade' é nomeado em homenagem ao Mar da Tranquilidade, o local de pouso lunar da Apollo 11, que foi o primeiro voo da NASA a pousar homem na lua em julho de 1969.
Legenda da imagem: Michael Suffredini, gerente da ISS da NASA, aceita a propriedade do módulo de Tranquilidade do Nó 3 da ESA na cerimônia de entrega dentro da Estação Espacial de Processamento (SSPF) no Centro Espacial Kennedy, no Centro Espacial Kennedy, em 20 de novembro de 2009. O módulo de observação da cúpula está anexado na escotilha dianteira no centro e coberto com mantas de proteção térmica. Observe o suporte da garra do braço robótico no canto inferior direito. Crédito: Ken Kremer
