Após uma espera de 17 anos, uma nova missão americana para monitorar tempestades solares intensas e alertar para impedir interrupções do clima espacial em redes de energia vital, satélites de telecomunicações e infraestrutura pública foi lançada no topo de um SpaceX Falcon 9 na quarta-feira, 11 de fevereiro, a partir de Cabo Canaveral , Na Flórida, para iniciar uma jornada de um milhão de quilômetros até seu posto de observação no espaço profundo.
A terceira vez provou ser o charme quando o Observatório Climático do Espaço Profundo, ou satélite científico DSCOVR decolou às 18:03. EST quarta-feira, do Space Launch Complex 40, na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
A espetacular explosão do pôr-do-sol ocorreu após dois desmaios nesta semana, forçados por um problema técnico com o radar de rastreamento da Força Aérea e condições climáticas adversas no domingo e terça-feira.
O DSCOVR de US $ 340 milhões tem uma missão crítica para monitorar o vento solar e auxiliar previsões muito importantes do clima espacial na Terra em um ponto de observação a quase um milhão de milhas da Terra. Ele também tirará imagens coloridas do disco do lado iluminado pelo sol da Terra pelo menos seis vezes por dia, que estarão disponíveis ao público e impressionarão os espectadores.
A sonda do tamanho de um sofá foi direcionada para o L1 Lagrange Point, um ponto de gravidade neutro que fica na linha direta entre a Terra e o sol, localizada a 1,5 milhão de quilômetros (932.000 milhas) de distância da Terra. Em L1, a gravidade entre o sol e a Terra é perfeitamente equilibrada e o satélite orbita em torno desse local, como um planeta.
L1 é um lugar perfeito para a ciência, porque fica fora do ambiente magnético da Terra. A sonda medirá o fluxo constante de partículas de vento solar do sol à medida que passam.
O DSCOVR é uma missão conjunta entre a NOAA, a NASA e a Força Aérea dos EUA (USAF) que será gerenciada pela NOAA. Os instrumentos de satélite e ciência são fornecidos pela NASA e NOAA. O foguete foi financiado pela USAF.
A missão é vital porque suas observações do vento solar são cruciais para manter previsões precisas do clima espacial para proteger a infraestrutura dos EUA, como redes elétricas, aviação, aviões em voo, todos os tipos de satélites em órbita terrestre para necessidades civis e militares, telecomunicações, astronautas da ISS e GPS sistemas.
Levará cerca de 150 dias para chegar ao ponto L1 e concluir as verificações de satélite e instrumento.
O DSCOVR se tornará a primeira missão operacional do clima espacial para o espaço profundo e funcionará como o principal sistema de alerta dos EUA para tempestades magnéticas solares.
Ele substituirá o antigo satélite Advanced Composition Explorer (ACE) da NASA, que tem quase 20 anos e está muito além da vida útil do projeto original.
"O DSCOVR é o exemplo mais recente de como a NASA e a NOAA trabalham juntas para aproveitar o ponto de vista do espaço, para entender a ciência do clima espacial e fornecer benefícios práticos diretos para nós aqui na Terra", disse John Grunsfeld, administrador associado da Missão Científica da NASA. Diretoria em Washington.
O DSCOVR foi proposto pela primeira vez em 1998 pelo então vice-presidente dos EUA, Al Gore, como o satélite 'Triana' de baixo custo para obter visualizações quase contínuas de todo o mundo da Terra para alimentar a Internet como forma de motivar os alunos a estudar matemática e ciências. Eventualmente, foi construído como um satélite de ciências da Terra muito mais capaz que também conduziria as observações do clima espacial.
Mas Triana foi arquivada por razões políticas puramente partidárias e o satélite foi armazenado na NASA Goddard e a ciência foi perdida até agora.
O DSCOVR está equipado com um conjunto de quatro instrumentos de ciências solares e de ciências da terra em operação contínua da NASA e NOAA.
Ele fará observações científicas simultâneas do vento solar e de todo o lado iluminado pelo sol da Terra.
A sonda DSCOVR de 750 kg (1250 libras) mede 54 polegadas por 72 polegadas.
Os dois instrumentos de ciências da Terra da NASA são a Câmera de Imagem Policromática da Terra (EPIC) e o Instituto Nacional de Padrões e Radiômetro Avançado em Tecnologia (NISTAR).
O EPIC fornecerá imagens espectrais em cores verdadeiras de toda a face iluminada pelo sol da Terra pelo menos seis vezes por dia, como vistas de uma órbita em torno de L1. Eles estarão disponíveis publicamente em 24 horas via NASA Langley.
Ele visualizará o disco completo de toda a Terra iluminada pelo sol, do nascer ao pôr do sol, e coletará uma variedade de medidas científicas, incluindo ozônio, aerossóis, poeira e cinzas vulcânicas, propriedades da vegetação, altura das nuvens e muito mais.
Ouça a minha entrevista pós-lançamento com a BBC sobre o DSCOVR e o bem-sucedido lançamento IXV da ESA em 11 de fevereiro.
Um objetivo secundário da SpaceX de recuperar o impulsionador do primeiro estágio do Falcon 9 em uma barcaça oceânica precisou ser ignorado devido ao clima muito ruim e às ondas muito altas no Oceano Atlântico, impossibilitando uma aterrissagem segura. O palco completou com sucesso uma aterrissagem suave no oceano.
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