Um ano inteiro se passou desde que um iceberg do tamanho de Delaware se separou, de maneira dramática, da plataforma de gelo Larsen C na Antártida. Mas não viajou muito. Em vez disso, o denso gelo marinho no mar de Weddell manteve o iceberg perto de sua antiga casa, de acordo com imagens de satélite recém-adquiridas.
Mas mesmo que esse gigante gelado - apelidado de A-68 - seja caseiro, ainda sofre uma pancada desde que saiu da plataforma de gelo em 12 de julho de 2017. As correntes oceânicas empurraram o gigantesco iceberg, assim como marés e ventos.
Além disso, o extremo norte do iceberg aterrissou repetidamente em águas rasas perto de Bawden Ice Rise, e esses aterros romperam pedaços do A-68 em maio de 2018, de acordo com um post do blog do grupo de pesquisa Projeto MIDAS do British Antarctic Survey.
Essas peças quebradas não são grandes o suficiente para serem consideradas icebergs separados, mas a área total das lascas perdidas em maio é igual ao tamanho de uma cidade pequena, de acordo com o blog MIDAS. Adrian Luckman, professor de geologia da Universidade Swansea, no Reino Unido, que faz parte do Projeto MIDAS, twittou um GIF do iceberg quebrado logo após o ocorrido.
O tamanho combinado dessas lascas pode parecer grande, mas não é nada comparado com a circunferência da A-68. A besta pesa mais de um trilhão de toneladas e contém gelo suficiente para cobrir todos os 50 estados dos EUA (incluindo o Havaí e o Alasca) com 11,6 centímetros de gelo, de acordo com a Climate Central. Com 5.800 quilômetros quadrados, é o sexto maior iceberg conhecido desde o início da manutenção de registros, informou o blog MIDAS.
No entanto, nenhuma dessas atividades é inesperada, disse a Agência Espacial Européia (ESA), que opera o satélite Sentinel-1 que está monitorando o iceberg. Depois que a A-68 interrompeu no ano passado, a agência observou que "o progresso do iceberg é difícil de prever. Ele pode permanecer na área por décadas, mas, se quebrar, partes poderão ser levadas para o norte em águas mais quentes".
A ESA acrescentou que "como a plataforma de gelo já está flutuando, este iceberg gigante não influencia o nível do mar". No entanto, quando um iceberg quebra, "ele promove a descarga mais rápida de gelo moído, o que aumenta o nível do mar", escreveu um grupo de cientistas que estuda mudanças nas prateleiras de gelo da Antártica, em The Conversation, em junho.
Controvérsia sobre icebergs
A existência do A-68 provocou um debate entre os cientistas. Um estudo de 2018 da revista Geophysical Research Letters mostrou que as prateleiras de gelo da Península Antártica restantes em toda a região ficaram mais altas desde 2009, de acordo com os pesquisadores do estudo, que também escreveram a peça The Conversation.
"Usando modelos atmosféricos apoiados por observações de campo, conectamos essa recuperação de altura a um resfriamento regional que persistiu por vários anos e reduziu o derretimento da superfície no verão", disseram os cientistas. "O grande evento de parto foi provavelmente um processo normal de perda de massa, semelhante a um evento maior em 1986".
Em outras palavras, "até agora não há nenhuma indicação clara de que o Larsen C esteja à beira do colapso", observaram os cientistas.
Mas nem todo mundo concorda.
"Para mim, é uma assinatura inequívoca do impacto das mudanças climáticas em Larsen C", disse à CNN Eric Rignot, glaciologista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no ano passado. "Este não é um ciclo natural. Essa é a resposta do sistema a um clima mais quente, de cima e de baixo. Nada mais pode causar isso".
Os cientistas concordam, no entanto, que o derretimento do gelo antártico das mudanças climáticas leva ao aumento do nível do mar, o que pode impactar as pessoas que vivem nas áreas costeiras. A Antártica está perdendo o gelo terrestre a uma taxa acelerada e pode se tornar o "maior contribuinte para o aumento do nível do mar em meados deste século", escreveram os cientistas no The Conversation.
O projeto MIDAS continuará monitorando o A-68. Para atualizações, consulte o blog.
