Pela primeira vez, uma espaçonave detectou sinais de ambas as estrelas de um sistema pulsar binário em raios-X. O pulsar binário PSR J0737-3039 foi detectado pela primeira vez pelos astrônomos em 2003 em comprimentos de onda de rádio, mas agora os raios X podem ser usados para investigar esse sistema em maiores detalhes.
Pulsares binários são extremamente raros. Cada estrela do sistema compactado é uma estrela de nêutrons densa, girando extremamente rápido, irradiando raios X em pulsos. Um pulsar (B) gira lentamente, o que os cientistas chamam de estrela de nêutrons 'preguiçosos', enquanto orbita um companheiro mais rápido e energético (pulsar A).
Cada estrela pulsar ou nêutron já existiu como uma estrela massiva. “Essas estrelas são tão densas que uma xícara de material estelar de nêutrons superaria o Monte. Everest ”, diz Alberto Pellizzoni, que estuda esse sistema. “Acrescente a isso o fato de que as duas estrelas estão orbitando muito próximas uma da outra, separadas por apenas 3 segundos-luz, cerca de três vezes a distância entre a Terra e a Lua.”
Pellizzoni acrescentou: “Uma xícara de material estelar de nêutrons superaria o Monte. Everest. Acrescente a isso o fato de que eles estão orbitando muito perto, separados por apenas cerca de três vezes a distância entre a Terra e a Lua.
O pulsar B é uma singularidade, na medida em que é muito diferente de um pulsar "normal". Além disso, a quantidade de raios-X provenientes do sistema é maior do que os cientistas previram. Mas como os dois pulsares trabalham juntos ainda não é compreendido.
“Uma solução possível para o mistério pode ser a interação mútua entre as duas estrelas, onde a estrela preguiçosa obtém energia da outra”, diz Pellizzoni.
Assista ao vídeo de como os dois pulsares podem interagir
Os processos físicos fundamentais envolvidos nessas interações extremas são uma questão de debate entre os físicos teóricos. Mas agora, com as observações de XMM-Newton, os cientistas obtiveram uma nova visão, fornecendo um novo cenário experimental para eles. Nos raios X, será possível estudar a subsuperfície e as magnetosferas das estrelas, bem como a interação entre as duas naquele ambiente aquecido e próximo.
Este sistema também fornece o estudo da gravidade em campo forte, considerando a proximidade e a densidade das duas estrelas. Testes futuros da relatividade geral por observações de rádio deste sistema substituirão os melhores testes do Sistema Solar disponíveis. É também um laboratório único para estudos em vários outros campos, variando da equação do estado da matéria superdensa à dinâmica magneto-hídrica.
Fonte da notícia original: ESA
