Os bebês recém-nascidos costumam ser retratados com uma criatura bastante incongruente: um pássaro de pernas longas e bico afiado conhecido como cegonha. A imagem desse pássaro - geralmente com um embrulho de pano pendurado no bico - ficou tão entrelaçada com bebês que mal questionamos a presença onipresente da cegonha em cartões de simpatizantes, roupas de bebê e cobertores.
Mas o que realmente está por trás dessa associação entre cegonhas e bebês?
Como qualquer mito, suas origens são difíceis de rastrear, especialmente porque este se estende por todo o mundo, aparecendo no folclore da Europa, das Américas, do norte da África e do Oriente Médio. A variedade de mitos semelhantes sugere que todos eles se inspiram em comum nas características mais notáveis dos pássaros.
"Os pássaros são grandes e brancos - ligados à pureza - e seus ninhos são grandes, proeminentes e próximos de onde as pessoas vivem. Portanto, seu bom comportamento parental é altamente evidente", explicou Rachel Warren Chadd, coautora de "Birds: Myth , Lore and Legend "(História Natural de Bloomsbury, 2016).
Muitos relatos populares remontam o mito até a Grécia antiga e a história de uma deusa vingativa chamada Hera. De acordo com essa história, Hera ficou com ciúmes de uma linda rainha chamada Gerana e a transformou em uma cegonha. Gerana, com o coração partido, tentou recuperar o filho das garras de Hera, e os gregos representaram o pássaro transformado com um bebê pendurado no bico.
Mas, ao pesquisar seu livro, Warren Chadd descobriu que o mito original na verdade descreve o pássaro que arrebata bebês como um guindaste, não uma cegonha. "Pode ser difícil verificar se uma espécie está associada a um mito antigo, pois, por exemplo, cegonhas, guindastes e garças-reais eram frequentemente confusas", disse Warren Chadd à Live Science. Da mesma forma, na mitologia egípcia, as cegonhas estão associadas ao nascimento do mundo. Mas, historicamente, essa criatura lendária era realmente uma garça: "Um pequeno pedaço de imaginação pode fazer disso uma cegonha", disse Warren Chadd.
Paul Quinn, professor de literatura inglesa na Universidade de Chichester no Reino Unido e editor de um periódico de pesquisa sobre folclore e contos de fadas, especulou que o vínculo entre cegonhas e bebês pode se resumir a essa confusão de espécies. "Acho que a conexão da cegonha com os bebês, principalmente o cuidado materno das crianças, é o resultado da fusão da cegonha com o pelicano", disse ele à Live Science. A literatura medieval européia associa o imponente pelicano branco ao catolicismo, ao renascimento e à criação de jovens, disse ele. Em algum lugar ao longo do caminho, as cegonhas podem ter se tornado um substituto para esse pássaro.
Migração de 9 meses
Quaisquer que sejam as origens do mito, os historiadores tendem a concordar que a idéia da cegonha criadora de bebês estava mais firmemente estabelecida no norte da Europa, principalmente na Alemanha e na Noruega. Durante a era pagã, que remonta ao período medieval há mais de 600 anos, era comum os casais se casarem durante o solstício anual de verão, porque o verão estava associado à fertilidade. Ao mesmo tempo, as cegonhas começariam sua migração anual, voando da Europa para a África. Os pássaros retornariam na primavera seguinte - exatamente nove meses depois.
As cegonhas "migrariam e depois voltariam a ter seus filhotes na primavera, na mesma época em que muitos bebês nasceram", disse Warren Chadd. Assim, as cegonhas se tornaram arautos de uma nova vida, gerando a fantástica idéia de que eles haviam dado à luz bebês humanos.
À medida que a história evoluiu ao longo do tempo, sua complexidade aumentou. Na mitologia nórdica, as cegonhas passaram a simbolizar os valores e a pureza da família (com base principalmente na crença imprecisa de que esses pássaros eram monogâmicos). Na Holanda, Alemanha e Europa Oriental, acredita-se que as cegonhas aninhadas no telhado de uma casa tragam boa sorte - e a possibilidade de um novo nascimento - à família abaixo, escreveu Warren Chadd em seu livro.
Embora a Europa fosse o epicentro do mito, também tomou forma nas Américas, ela disse à Live Science. "É interessante que a mesma história ocorra na lenda dos Sioux com um tipo diferente de cegonha, a cegonha de madeira, em oposição à cegonha branca", disse ela. "Todos eles surgem da observação de comportamento de pessoas diferentes, onde as cegonhas - particularmente as brancas - podem ser encontradas".
Então, no século 19, o mito ganhou nova força como símbolo do nascimento, quando foi popularizado por Hans Christian Andersen em sua versão da fábula, chamada "As Cegonhas". Nesse conto, esses pássaros arrancaram bebês sonhadores de lagoas e lagos e os entregaram a famílias merecedoras. A história tinha um lado sombrio, no entanto: famílias com crianças mal comportadas receberiam um bebê morto como punição pela cegonha.
O conto procurava ensinar às crianças uma lição de moral e também manteve a nova tradição de "'infantilizar' os contos de fadas - o crescimento de uma literatura específica para crianças, freqüentemente didática e religiosa por intenção", disse Quinn.
Na Inglaterra vitoriana, a história se tornou especialmente valiosa como uma maneira de obscurecer as realidades do sexo e do nascimento. "Para os vitorianos envergonhados de explicar os fatos da vida, a cegonha que trouxe um bebê era uma imagem útil - modéstia ao ponto de pudor", disse Warren Chadd.
As opiniões sobre o parto podem ser menos pudicas hoje, mas ainda nos apegamos ao mito das cegonhas, celebrando o pássaro gracioso e seu papel central na vida familiar. "As pessoas adoram histórias", disse Warren Chadd. Nossa tendência de humanizar os animais tornou a cegonha que entrega os bebês um dos nossos mitos mais duradouros, acrescentou ela, "vagamente baseada no comportamento dos pássaros, mas também enraizada nas esperanças e medos humanos".
Artigo original sobre Ciência ao vivo.
