Oh glória! Um fenômeno óptico do tipo arco-íris conhecido como 'glória' foi fotografado pela primeira vez em outro planeta. Foi visto na atmosfera do nosso vizinho mais próximo, Venus, pelo orbitador Venus Express da ESA.
Arco-íris e glórias ocorrem quando a luz do sol brilha nas gotas de nuvens. Enquanto os arco-íris se arqueavam no céu, as glórias aparecem como anéis circulares de anéis concêntricos coloridos, centrados em um núcleo brilhante.
Glórias são vistas apenas quando o observador está situado diretamente entre o Sol e as partículas das nuvens que refletem a luz do sol. Na Terra, eles podem ser vistos a olho nu a partir de aviões, ou quando se olha para o nevoeiro ou vapor de água, como ao escalar uma montanha.
Na Terra, os ingredientes simples necessários para um arco-íris são a luz do sol e as gotas de chuva. Em Vênus, as gotículas provavelmente são feitas de ácido sulfúrico.
Ver essa glória não foi um acidente: eles fizeram um esforço calculado para imaginar as nuvens com o Sol diretamente atrás da sonda Venus Express. Os cientistas esperavam encontrar uma glória para determinar características importantes das gotículas de nuvens.
Hoje, a equipe relatou que eles tiveram sucesso. A glória nas imagens aqui foi vista nos topos das nuvens de Vênus, 70 km acima da superfície do planeta, em 24 de julho de 2011. Seu artigo foi aceito recentemente para publicação.
A glória tinha 1.200 km de largura, vista da sonda, a 6.000 km de distância.
A equipe do Venus Express deduziu que, a partir dessas observações, as partículas das nuvens são estimadas em 1,2 micrômetro, aproximadamente um quinquagésimo da largura de um cabelo humano.
O fato de a glória ter 1.200 km de largura significa que as partículas no topo das nuvens são uniformes nessa escala, pelo menos.
As variações de brilho dos anéis da glória observada são diferentes das esperadas de nuvens contendo apenas ácido sulfúrico misturado com água, sugerindo que outras substâncias químicas podem estar em jogo.
Uma idéia é que a causa é o "absorvedor de UV", um componente atmosférico desconhecido responsável por misteriosas marcas escuras vistas nos topos das nuvens de Vênus em comprimentos de onda ultravioleta. É necessária mais investigação para tirar uma conclusão firme.
Os cientistas também pensam que seria possível ver um arco-íris - e talvez até uma glória - em Titã, já que a atmosfera nesta lua de Saturno provavelmente está cheia de gotículas de metano.
Fonte: ESA
