De um comunicado de imprensa do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics:
O Magellanic Stream é um arco de gás hidrogênio que mede mais de 100 graus do céu, enquanto segue atrás das galáxias vizinhas da Via Láctea, as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães. Nossa galáxia, a Via Láctea, é considerada a força gravitacional dominante na formação do Córrego, puxando gás das Nuvens. Uma nova simulação por computador de Gurtina Besla e seus colegas do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian agora mostra, no entanto, que o Magellanic Stream resultou de um encontro próximo entre essas galáxias anãs, em vez de efeitos da Via Láctea.
“Os modelos tradicionais exigiam que as nuvens de Magalhães completassem uma órbita sobre a Via Láctea em menos de 2 bilhões de anos para que o fluxo se formasse”, diz Besla. Outros trabalhos de Besla e seus colegas, e medições do Telescópio Espacial Hubble da colega Nitya Kallivaylil, descartam essa órbita, no entanto, sugerindo que as Nuvens de Magalhães são recém-chegados e não satélites da Via Láctea por muito tempo.
Isso cria um problema: como o fluxo pode se formar sem uma órbita completa sobre a Via Láctea?
Para resolver isso, Besla e sua equipe criaram uma simulação assumindo que as Nuvens eram um sistema binário estável em sua primeira passagem sobre a Via Láctea, a fim de mostrar como o Fluxo poderia se formar sem depender de um encontro próximo com a Via Láctea.
A equipe postulou que o Córrego e a Ponte de Magalhães são semelhantes às estruturas de ponte e cauda vistas em outras galáxias em interação e, mais importante, formadas antes das Nuvens serem capturadas pela Via Láctea.
"Embora as nuvens não tenham realmente colidido", diz Besla, "elas chegaram perto o suficiente para que a nuvem grande retirasse grandes quantidades de gás hidrogênio da nuvem pequena". Essa interação de maré deu origem à ponte que vemos entre as nuvens, bem como o córrego. ”
"Acreditamos que nosso modelo ilustra que as interações entre marés anãs e anãs são um mecanismo poderoso para mudar o formato das galáxias anãs sem a necessidade de interações repetidas com uma galáxia hospedeira maciça como a Via Láctea".
Embora a Via Láctea possa não ter extraído o material Fluxo das Nuvens, a gravidade da Via Láctea agora molda a órbita das Nuvens e, assim, controla a aparência da cauda.
“Podemos dizer isso a partir das velocidades da linha de visão e da localização espacial da cauda observada no rio hoje”, diz Lars Hernquist, membro do time do Centro.
O artigo que descreve este trabalho foi aceito para publicação na edição de 1º de outubro do Astrophysical Journal Letters e está disponível on-line: Simulações da corrente de Magenllanic em um primeiro cenário de queda.
