Uma equipe de cientistas decidiu visitar uma fonte termal incomum na Ilha Ellesmere, perto do Polo Norte. Os pesquisadores esperam entender a estrutura subterrânea da primavera e localizar a fonte do enxofre. Um ambiente como esse poderia ajudar os cientistas a procurar sinais de vida em outros pontos críticos do sistema solar, como Marte, Europa ou Enceladus.
Uma expedição científica para um campo remoto de geleiras no Alto Ártico do Canadá pode ajudar os pesquisadores a desvendar os segredos sobre o início da vida e fornecer informações para futuras explorações do nosso sistema solar.
Uma equipe reunida pelo Instituto Ártico da América do Norte, na Universidade de Calgary, planeja passar duas semanas estudando uma fonte de enxofre na superfície de um campo de gelo não muito distante do Polo Norte neste verão, depois que foi descoberta pelo diretor executivo do Instituto, Dr. Benoit Beauchamp durante suas viagens na área. Beauchamp, professor adjunto da Universidade de Harvard, Dr. Steve Grasby, do Geological Survey do Canadá, e dois estudantes de pós-graduação conduzirão o primeiro estudo extenso da primavera após testes iniciais terem mostrado que a estranheza geológica é o lar de uma forma única de bactéria que se adaptou a prosperar em um ambiente frio e rico em enxofre.
"Queremos realmente entender o sistema de encanamento desta primavera e de onde vem todo esse enxofre", disse Beauchamp. "Esse é um recurso muito incomum na superfície da Terra e é um ecossistema extremo que pode ser um bom modelo de como a vida começa em um ambiente hostil".
A primavera também atraiu a atenção da Agência Espacial Canadense e da NASA, que estão ajudando a financiar a expedição, porque provavelmente fornece o melhor exemplo na Terra para as condições que se acredita existirem na superfície da lua de Júpiter, Europa. Europa coberta de gelo é considerada um dos melhores candidatos para encontrar evidências de vida em outros planetas dentro do nosso sistema solar. Enviar uma sonda para o planeta está no topo da lista de possíveis projetos da NASA. O estudante de graduação Damhnait Gleeson, da Universidade Colorado, em um projeto patrocinado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, participará do estudo para determinar se valerá a pena testar naves espaciais e equipamentos rover de controle remoto na geleira no futuro.
“Estes são tempos emocionantes para a exploração planetária no Canadá, disse o Dr. Alain Berinstain, diretor de exploração planetária e astronomia espacial da Agência Espacial Canadense (CSA). "Com o desenvolvimento da Rede Canadense de Pesquisa Analógica (CARN) pela CSA, existem mais oportunidades do que nunca para os pesquisadores canadenses aprofundarem nossa compreensão de outros planetas estudando locais análogos na Terra", disse Berinstain. "Essas fontes de enxofre no Ártico podem nos colocar um passo mais perto de responder a essa velha pergunta: estamos sozinhos no universo?"
Beauchamp descobriu a primavera em meados dos anos 90, quando notou uma mancha amarela na neve enquanto passava sobre o Borup Fiord Pass em um helicóptero. Ele finalmente visitou o local e notou o forte cheiro de ovos podres que indicavam a presença de enxofre. Grasby visitou o local em 1999 e 2001 e coletou amostras da água e dos depósitos minerais da primavera, que continham novas formas de bactérias e um mineral extremamente raro conhecido como vaterita.
Organismos amantes de enxofre foram encontrados vivendo em água extremamente quente em torno de fontes geotérmicas no fundo do oceano, mas raramente são observados vivendo em ambientes frios.
Beauchamp, Grasby, Gleeson e a estudante de pós-graduação Marie-Eve Caron partem para a geleira em 21 de junho. De Ottawa, eles voarão para Resolute, onde serão levados de avião para a estação de pesquisa Eureka através do avião Twin Otter. A equipe chegará à geleira de helicóptero e montará um pequeno acampamento perto da base da geleira, onde estudará a primavera e adquirirá inúmeras amostras de água, minerais e rochas.
Fonte original: Universidade de Calgary
