Cerca de 1.500 anos atrás, em um forte em forma de anel, pelo menos 26 homens e mulheres foram massacrados. Muitos deles foram pegos de surpresa, sem tempo suficiente para enfrentar seus agressores - e seus corpos foram deixados apodrecendo, desenterrados, na ilha sueca de Öland, no Mar Báltico.
Desde então, os arqueólogos escavaram a fortaleza de 1.500 anos, juntamente com outras estruturas próximas, em um local que agora é chamado de Sandby Borg. Até agora, eles descobriram cinco pilhas de jóias e os restos mortais de indivíduos massacrados.
"O trauma evidente em vários crânios, no ombro de um homem e no quadril de um homem, resultou de golpes na parte de trás ou na lateral dos corpos", escreveram os pesquisadores em um artigo publicado na edição de abril da revista Antiquity. "Esse padrão nos leva a concluir que os autores compunham um grande número de pessoas, atacando simultaneamente em várias casas, e que várias das vítimas não estavam em posição de se defender".
Em uma casa, arqueólogos encontraram os restos de pelo menos nove pessoas que parecem ter sido mortas repentinamente. O esqueleto de metade de um arenque sugere que esses indivíduos estavam em processo de comer quando foram subitamente atacados, escreveram os arqueólogos.
Os mortos foram deixados sem enterro. "Nas casas onde o gramado não desabou como resultado do incêndio, os corpos seriam decompostos desenterrados onde estavam, até que as casas finalmente desabassem", escreveram os arqueólogos.
"Na maioria dos casos em que restos humanos foram encontrados em conexão com campos de batalha ou cenas de violência brutal, os corpos foram enterrados em valas comuns", escreveram os arqueólogos. "Este não é o caso em Sandby Borg, onde as vítimas foram deixadas onde foram mortas."
As descobertas deixam os arqueólogos com uma série de perguntas: quem atacou os habitantes? Por que eles fizeram isso? E por que os habitantes foram deixados sem sepultamento?
Embora os arqueólogos não tenham respostas firmes, eles encontraram algumas pistas. E como apenas 9% do local foi escavado até agora, muitos artefatos ainda a serem descobertos poderiam lançar luz sobre esses quebra-cabeças, disse o co-autor do estudo Ludvig Papmehl-Dufay, arqueólogo do Museu do Condado de Kalmar, na Suécia.
Os habitantes pareciam ter sido ricos - ou pelo menos usavam jóias requintadas. "Cada depósito continha um broche de alívio em prata dourada junto com vários itens, como contas de vidro, anéis de dedo e pingentes de prata", escreveram os arqueólogos. Os broches "provavelmente faziam parte dos conjuntos de jóias das mulheres aristocráticas".
"As riquezas encontradas durante as escavações indicam claramente que o forte era habitado por pessoas da elite dominante. O motivo pelo qual os esconderijos de jóias e outras riquezas foram deixados provavelmente foi que eles estavam escondidos e que ninguém vivia que os conhecia. e poderia recuperá-los ", disse Papmehl-Dufay.
A história arqueológica da Ilha Öland oferece outra pista. Sandby Borg é um dos pelo menos 15 fortes encontrados na ilha que datam da mesma época. As pessoas que controlavam essas diferentes fortalezas podem ter sido rivais. O fato de as vítimas terem sido deixadas sem sepultamento "nos leva a crer que os autores ainda estavam nas proximidades e possivelmente impediram as pessoas de cuidar dos mortos. Isso, por sua vez, poderia significar que o ataque foi realizado por outro grupo de elite na ilha, possivelmente conectado a outro forte ", disse Papmehl-Dufay à Live Science.
A análise dos artefatos revelou que o massacre provavelmente aconteceu durante o final do século V aC, após a queda do Império Romano do Ocidente (que ocorreu em 476 d.C.).
"O ataque a Sandby Borg pode ter sido o resultado de subsequentes lutas pelo poder na ilha, numa época em que o mapa político e as estruturas de poder estavam sendo reescritos em todo o continente europeu", escreveram os arqueólogos.
Também pode ter havido tabus conectados a essa fortaleza que impediram as pessoas de entrar no forte e enterrar os mortos. Ainda hoje, os habitantes locais têm medo do site. "Desde que começamos a trabalhar no site, várias versões de histórias orais de locais informaram que o local deve ser evitado, pois é 'um lugar perigoso'", disse Papmehl-Dufay.
Tabus sobre o site também podem ter existido nos tempos antigos. "Acho muito provável que o evento tenha sido lembrado e tenha provocado fortes tabus conectados ao site, possivelmente trazidos pela história oral por séculos", disse Papmehl-Dufay.
Os cientistas estão atualmente escrevendo os resultados de suas escavações e análises. Eles também estão solicitando financiamento para continuar escavando.
