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Há menos de um ano, a Câmera de Campo Largo do Telescópio Espacial Hubble 3 capturou uma imagem incrível - um arco de galáxia gigante com lentes. A cerca de 10 bilhões de anos-luz de distância, a galáxia foi ampliada como um arco de luz de quase 90 graus contra o aglomerado de galáxias RCS2 032727-132623 - que fica a apenas metade da distância. Nesse caso incomum, a galáxia de fundo é três vezes mais brilhante do que as galáxias tipicamente com lentes ... e uma visão única no tempo de como era uma poderosa galáxia formadora de estrelas quando o Universo tinha apenas um terço da sua idade atual.
Uma equipe de astrônomos liderada por Jane Rigby, do Centro de Vôos Espaciais Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, é a parte responsável por esse incrível olhar no tempo. É um dos olhares mais detalhados sobre um objeto incrivelmente distante até o momento e seus resultados foram aceitos para publicação em The Astrophysical Journal, em um artigo liderado por Keren Sharon do Instituto Kavli de Física Cosmológica da Universidade de Chicago. O professor Michael Gladders e a estudante Eva Wuyts, da Universidade de Chicago, também foram membros importantes da equipe.
“A presença da lente ajuda a mostrar como as galáxias evoluíram de 10 bilhões de anos atrás para hoje. Embora as galáxias próximas estejam totalmente maduras e estejam no final de suas histórias de formação estelar, galáxias distantes nos falam sobre os anos de formação do universo. A luz desses primeiros eventos está chegando agora à Terra. ” diz a equipe. “Galáxias muito distantes não são apenas fracas, mas também parecem pequenas no céu. Os astrônomos gostariam de ver como a formação estelar progrediu profundamente nessas galáxias. Tais detalhes estariam além do alcance da visão do Hubble, não fosse a ampliação possível pela gravidade na região da lente intermediária. ”
Mas o Hubble não é o único olho no céu que examina esse fenômeno. Há pouco mais de dez anos, uma equipe de astrônomos que usavam o Very Large Telescope no Chile também mediu e examinou o arco e relatou que a galáxia distante parece ser três vezes mais brilhante do que as descobertas anteriormente. No entanto, há mais na imagem do que aparenta. As imagens originais mostram a galáxia ampliada como extremamente distorcida e se mostra mais de uma vez no conjunto de lentes em primeiro plano. O desafio era criar uma imagem "fiel à vida" e, graças às capacidades de resolução do Hubble, a equipe conseguiu remover as distorções da equação. Nesta imagem, eles encontraram várias regiões incrivelmente brilhantes de formação de estrelas e, com o uso da espectroscopia, esperam entendê-las melhor.
Fonte da história original: Comunicado de imprensa do Hubble.
