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Robert Cumming, do Observatório Espacial Onsala, na Suécia, nos enviou esta imagem, informando que a construção começou oficialmente para a estação sueca do novo radiotelescópio LOFAR. O LOw Frequency ARray é um conjunto de sensores multiuso, com o objetivo principal de procurar o céu em baixas frequências (10-250 MHz), que permitirá aos astrônomos ver a névoa de gás hidrogênio que encheu o universo durante seus primeiros duzentos milhões anos. Também será capaz de visualizar as regiões em torno de buracos negros supermassivos no centro de galáxias próximas. A sede fica na Holanda, mas oito estações serão espalhadas pela Europa.
Esta fotografia aérea mostra o local da estação Onsala LOFAR no canto inferior direito. Atrás, o radome branco do telescópio de 20 metros do observatório e o prato do telescópio de 25 metros na costa de Kattegat.
As duas áreas circulares onde as antenas de banda alta (baixa neve) e banda baixa da estação LOFAR serão colocadas já estão achatadas. O tempo frio atrasou a próxima etapa do trabalho, com a implantação dos cabos de fibra, mas a estação de Onsala ainda deve estar totalmente operacional em meados de 2011.
Onsala é a estação mais ao norte da LOFAR e ajudará a matriz a aproximar-se do feixe circular. Também contribuirá com algumas das linhas de base mais longas da matriz.
"Cada estação LOFAR coleta e manipula até 32 terabytes de dados todos os dias", disse John Conway, professor de radioastronomia observacional da Universidade de Tecnologia de Chalmers e vice-diretor do Observatório Espacial de Onsala. "Na Chalmers, estamos trabalhando em conjunto com nossos colegas europeus para desenvolver novos tipos de software, para que possamos analisar sinais de rádio de fontes distantes".
A estação LOFAR da Onsala consistirá em 192 pequenas antenas que juntas coletam ondas de rádio do espaço. Os sinais registrados são então transferidos por um link de fibra para os Países Baixos para serem combinados com os dados das outras estações.
