A maioria das pessoas sabe que a NASA é a agência dos Estados Unidos que realiza atividades espaciais. Embora pareça bastante simples, essa afirmação pode levar a armadilhas, como nas montanhas em movimento. Primeiro, o que, ou mais precisamente, onde exatamente o espaço começa e termina? Além disso, quais são as atividades e equipamentos espaciais pelos quais a NASA é responsável? Isso deve incluir todos os veículos de lançamento, plataformas de lançamento e estações espaciais? Somente eles são responsáveis pela observação da Terra, viajando para outros planetas e entendendo o significado da vida? Como Kay ressalta sucintamente, há uma linha fina e em constante mudança que delega tarefas à NASA, a outras partes ou a ninguém.
Para apoiar a discussão sobre política espacial, Kay começa definindo elementos de seu ofício. Dentro de sua estrutura analítica, uma política do governo inclui definição e informações (por exemplo, o que é uma montanha), propriedade (por exemplo, quem é responsável pela montanha) e objetivos (por exemplo, mover o que para onde). Ao desenvolver essa estrutura, ele se refere continuamente a ela enquanto discute as políticas da NASA desde o início até o ano 2000.
Kay começa avaliando os interesses de Eisenhower. Seu espaço considerado apenas como outro teatro de guerra. Ele levanta o subterfúgio em relação ao uso do Ano Geofísico Internacional como evidência. Ele também se baseia na aparente falta de interesse do governo no progresso soviético com Sputnik e Gagarin. Kay argumenta que a percepção do público, massageada e criada por líderes políticos, transformou essa situação em uma questão de segurança nacional. Com o horrível espectro de armas espaciais respirando pelo pescoço, os livros de bolso das pessoas se abriram e a "corrida espacial" surgiu. Além disso, Kay demonstra como as conquistas espaciais foram até um indicador perceptível nas opiniões dos países do terceiro mundo. Ou seja, alinhadas à segurança nacional, as atividades espaciais também poderiam ser justificadas como um meio de diplomacia estrangeira.
Essa grande mudança na política espacial, como Kay observa, ocorreu devido a eventos externos, principalmente os avanços dos soviéticos. A próxima mudança ocorreu porque o programa espacial alcançou seus objetivos. A opinião nacional e mundial considerou que os EUA tinham um programa espacial melhor; portanto, a corrida espacial foi vencida e a segurança nacional não era mais a política espacial. Kay argumenta que isso começou em 1965 e apóia isso com discussões sobre orçamentos, apropriações e diretrizes dos líderes políticos. A conseqüência foi que a NASA se tornou um programa totalmente operacional sem uma política.
Aqui, Kay demonstra os principais desafios da elaboração de políticas em uma democracia. Ao retornar à sua estrutura analítica, ele mostra que os programas desprovidos de políticas se tornam fora de foco e estão sujeitos principalmente a forças políticas e orçamentárias. Devido a essa nova direção, o ônibus espacial nasceu para reduzir drasticamente o custo de acesso ao espaço. Em seguida, a estação espacial nasceu devido a questões políticas. Então, Kay deixa o leitor pendurado, ao apontar com razão que a NASA ainda está sem uma política eficaz.
Não há nada de novo na visão histórica de atividades espaciais de Kay. Seus valores estão na nova avaliação da política espacial, puramente do ponto de vista da ciência política. Os escritos de Kay são muito claros e seus argumentos são bem fundamentados com razão e referências. Pode haver muitas referências para algumas, pois, juntamente com os índices e o índice, somam quase um terço do livro. Ainda assim, o texto aparece como uma avaliação muito aberta, honesta e precisa da política espacial dos Estados Unidos nos últimos cinquenta anos.
A agência espacial NASA tem uma imagem cuidadosamente construída de ser um especialista em espaço. Ao fazê-lo, esperam que qualquer pessoa interessada no espaço chegue à sua porta. No entanto, como mostra o livro de W.D. Kay, Definindo a NASA - O debate histórico sobre a missão da agência, isso não é suficiente. Como ele escreve, a NASA, como qualquer programa do governo, deve ter continuamente uma política viável e eficaz para ser um programa tão eficaz quanto era nos primeiros anos.
Revisão por Mark Mortimer.
