Se você é um mundo potencialmente habitável que orbita em uma zona onde a água líquida pode existir - e um planeta gigante de gás rude atrapalha sua órbita - isso pode dificultar ou impossibilitar a vida de sobreviver.
Mas mesmo no recém-excêntrico estado, um novo estudo baseado em simulações mostra que a órbita pode ser tornada mais circular novamente rapidamente, levando apenas algumas centenas de milhares de anos para ser concluída. A chave são as forças de maré que a estrela-mãe exerce no planeta enquanto se move em sua órbita, flexionando o interior e diminuindo a velocidade do planeta para uma órbita circular.
"Encontramos boas notícias inesperadas para planetas em órbitas vulneráveis", afirmou Wade Henning, cientista da Universidade de Maryland que liderou o trabalho e que está trabalhando no Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland. “Acontece que esses planetas geralmente sofrem fricção suficiente para movê-los para longe dos danos e para órbitas mais circulares e seguras mais rapidamente do que o previsto anteriormente.“
O período de transição não seria bonito, já que a NASA afirma que os planetas "seriam levados perto do ponto de derretimento" ou teriam uma "camada quase derretida" neles. O interior também pode hospedar oceanos de magma, dependendo da intensidade do atrito. Mas um planeta mais macio se flexiona mais facilmente, permitindo gerar calor, sangra essa energia para o espaço e gradualmente se instala em uma órbita circular. Quando o aquecimento das marés cessa, a vida pode se estabelecer.
Outra possibilidade é a própria órbita excêntrica ser suficiente para manter a vida feliz, pelo menos por um tempo. Se o planeta é mais frio e rígido, e orbita longe de sua estrela, é possível que a flexão das marés sirva como fonte de energia para a vida sobreviver.
Pense em uma situação como Europa perto de Júpiter, onde alguns cientistas acreditam que a lua poderia ter um oceano subterrâneo aquecido por interações com o gigante gasoso.
O modelo abrange planetas que estão entre o tamanho da Terra e 2,5 vezes maior, e estudos futuros terão como objetivo ver como as camadas do planeta mudam ao longo do tempo.
Fonte: NASA
