Legenda da imagem: Um foguete atualizado Delta 4 Heavy e um satélite espião super secreto rugem da plataforma 37 em 29 de junho de 2012 em Cape Canaveral, Flórida. Crédito: Ken Kremer
Um satélite espião super secreto para o National Reconnaissance Office (NRO) subiu espetacularmente para o espaço hoje (29 de junho) a bordo de um Delta 4 Heavy Booster - o foguete mais poderoso da América após a aposentadoria dos veneráveis Space Shuttle Orbiters da NASA.
A decolagem do gigantesco foguete Delta 4 Heavy - composto por um trio de propulsores de núcleo comum alimentados a líquido - finalmente chegou às 9:15 da manhã, horário de Brasília, cerca de três horas depois, após uma série de problemas técnicos interromperem a contagem regressiva três vezes a menos de 4 minutos da decolagem do Space Launch Complex 37 na Estação da Força Aérea de Cape Canaveral, Flórida.
As fortes chuvas e inundações da Tempestade Tropical Debby forçaram um atraso de 1 dia no lançamento a partir de 28 de junho.
O Delta da United Launch Alliance (ULA), com 232 pés de altura, decolou em um magnífico céu azul claro, sobre o estrondoso trovão de três boosters atualizados amarrados lado a lado e gradualmente se deslocou para o leste a caminho da órbita.
Os dois reforços anexados foram descartados conforme o planejado. Depois que o motor do segundo estágio foi acionado e a carenagem da carga se separou, o vôo entrou em uma comunicação pré-planejada, ocultando o restante do vôo em órbita e toda a missão de inteligência à frente para o satélite NROL-15 silencioso e silencioso.
"O lançamento bem-sucedido de hoje da missão NROL-15 é o terceiro de quatro lançamentos para a NRO este ano e o segundo lançamento da EELV para a NRO em apenas nove dias", disse Jim Sponnick, vice-presidente de Operações da Missão da ULA. "Parabenizamos a equipe combinada da NRO, da Força Aérea dos EUA e da ULA, juntamente com nossos parceiros de missão, por seu foco contínuo no sucesso da missão, pois fornecemos os recursos críticos para apoiar soldados, marinheiros, aviadores e fuzileiros navais".
Na semana passada, em 20 de junho, um ULA Atlas 5 impulsionou o satélite NROL-38 secreto para o NRO.
Este foi apenas o sexto lançamento do booster Delta 4 Heavy e o voo inaugural com os motores RS-68A de hidrogênio líquido / oxigênio líquido atualizados. Cada mecanismo aprimorado oferece cerca de 797.000 libras de empuxo contra 758.000 libras na versão anterior - um aumento de 39.000 libras. Um único motor RL 10 alimentou o segundo estágio.
"O veículo pesado Delta IV atualizado foi desenvolvido com um processo de engenharia de sistema extremamente minucioso e abrangente pelas equipes da ULA e Pratt-Whitney Rocketdyne, além de um envolvimento substancial de nossos clientes do governo dos EUA", disse Sponnick. "Parabéns a toda a equipe pelo bem-sucedido voo inaugural de hoje do veículo de lançamento Delta IV Heavy atualizado e do motor RS-68A".
