Passe algum tempo observando o céu noturno e logo reconhecerá que as estrelas têm cores diferentes. Estrelas azuis são feitas do mesmo material que todas as outras estrelas do Universo; eles são cerca de 75% de hidrogênio e 24% de hélio com pequenas quantidades de outros elementos. Então, o que faz uma estrela azul ... azul?
A cor de uma estrela vem de sua temperatura. As estrelas mais legais aparecem vermelhas, enquanto as estrelas mais quentes são azuis. E para uma estrela, a única coisa que define a temperatura de uma estrela é sua massa. Estrelas azuis são estrelas que têm pelo menos 3 vezes a massa do Sol e acima. Se uma estrela tem 10 vezes a massa do Sol ou 150 massas solares, parecerá azul aos nossos olhos.
Um exemplo de estrela azul é o familiar Rigel, a estrela mais brilhante da constelação de Órion e a sexta estrela mais brilhante do céu. Os astrônomos calculam que Rigel está a aproximadamente 700 e 900 anos-luz de distância e, no entanto, parece quase tão brilhante quanto uma estrela como Sirius, a apenas 8,3 anos-luz de distância. A temperatura de Rigel é de aproximadamente 11.000 Kelvin; é essa alta temperatura que explica a cor de Rigel. Rigel produz cerca de 40.000 vezes a energia do sol.
Um exemplo ainda mais extremo de uma estrela azul é o supergigante azul Eta Carinae, localizado a cerca de 8.000 anos-luz de distância na constelação de Carina. Mais uma vez, o Eta Carinae está 10 vezes mais longe que Rigel, e, do nosso ponto de vista, é apenas um pouco mais escuro. A temperatura da superfície do Eta Carinae é de 40.000 Kelvin e brilha com grande parte de sua radiação no espectro ultravioleta. Como esse comprimento de onda é invisível aos nossos olhos, nós o percebemos como azul. Ao todo, Eta Carinae está lançando 1.000.000 de vezes a energia do nosso Sol.
Estrelas azuis queimam seu combustível a uma velocidade tremenda. Com 150 vezes a massa do Sol, o Eta Carinae existe há alguns milhões de anos e espera-se que seja detonado como uma supernova nos próximos 100.000 anos. Nosso Sol, em comparação, existe há 4,5 bilhões de anos e espera-se que viva mais 7 bilhões de anos.
Então, lembre-se, as estrelas azuis são azuis por causa da temperatura de sua superfície. E são tão quentes porque as estrelas azuis são muito mais massivas que as estrelas mais frias, como o nosso Sol.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a constelação de Orion, que inclui Rigel, e um artigo sobre Eta Carinae.
Quer mais informações sobre estrelas? Aqui estão os comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e mais informações da NASA imaginam o universo.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
Referências:
Astrophysical.org
Terra céu
Universidade de Illinois
Wikipedia
