Todos os anos nessa época, um e-mail circula pela Internet especulando que, em 27 de agosto, Marte parecerá tão grande quanto a Lua no céu. Aqui está um link para a versão do ano passado. Mais uma vez, gostaria de inocular todos os meus leitores da Revista Space, para garantir que você entenda o que está acontecendo e esteja preparado para explicar aos seus amigos ansiosos por que esse não-evento não vai acontecer.
Diga comigo. Marte não parecerá tão grande quanto a Lua em 27 de agosto.
Essa estranha farsa surgiu na Internet em 2003. Um email foi publicado com o seguinte texto:
O Planeta Vermelho está prestes a ser espetacular! Neste mês e no próximo, a Terra está alcançando Marte em um encontro que culminará na aproximação mais próxima entre os dois planetas na história registrada. A próxima vez que Marte chegar tão perto é em 2287. Devido à maneira como a gravidade de Júpiter se aproxima de Marte e perturba sua órbita, os astrônomos só podem ter certeza de que Marte não chegou tão perto da Terra nos últimos 5.000 anos, mas pode ser contanto que 60.000 anos antes que aconteça novamente.
O encontro culminará no dia 27 de agosto, quando Marte chegar a 34.649.589 milhas da Terra e será (próximo à lua) o objeto mais brilhante no céu noturno. Atingirá uma magnitude de -2,9 e aparecerá 25,11 segundos de arco de largura. Com uma modesta ampliação de 75 potências
Marte parecerá tão grande quanto a lua cheia a olho nu. Até o final de agosto, quando os dois planetas estiverem mais próximos, Marte nascerá ao anoitecer e alcançará seu ponto mais alto no céu às 12:30 da manhã. É muito conveniente ver algo que nenhum ser humano viu na história registrada. Portanto, marque seu calendário no início de agosto para ver Marte ficar progressivamente mais brilhante ao longo do mês. Compartilhe isso com seus filhos e netos. NINGUÉM VIVO HOJE VEJA ESSE OUTRA VEZ
Existem alguns problemas com isso. O primeiro problema é que o email não menciona a data; diz apenas 27 de agosto. Isso significa que ele pode sobreviver por anos e anos, percorrendo a Internet, transmitidos por pessoas ingênuas a seus amigos.
O segundo problema é que está errado. A Mars não fará uma abordagem mais próxima em 27 de agosto. A abordagem mais próxima que este e-mail está discutindo aconteceu em 2003. Ele realmente se aproximou mais do que em pelo menos 50.000 anos, mas foi uma quantia muito pequena. Em 27 de agosto de 2003, Marte fechou a uma distância de apenas 55.758.006 quilômetros (34.646.418 milhas). A Lua, em comparação, orbita a Terra a uma distância de apenas 385.000 km (240.000 milhas). Marte estava perto, mas ainda estava 144 vezes mais distante que a Lua.
Em vez de aparecer como uma enorme esfera vermelha no céu, Marte parecia uma estrela vermelha brilhante. Observadores de todo o mundo montaram seus telescópios e aproveitaram esse encontro próximo. Mas você ainda precisava de um telescópio. E se você ler o e-mail com atenção novamente, verá que ele está tentando explicar isso.
Há uma quebra de parágrafo extra. A última frase do segundo parágrafo está suspensa. Diz: "Com uma modesta ampliação de 75 potências", mas não há período. O próximo parágrafo começa com o texto: "Marte parecerá tão grande quanto a lua cheia a olho nu." Em outras palavras, se você colocar um olho no telescópio e olhar para Marte, e manter o outro olho olhando para a Lua (o que não é realmente humanamente possível), as duas esferas terão aproximadamente o mesmo tamanho.
Marte e Terra se reúnem a cada dois anos, chegando ao ponto mais próximo de suas órbitas - os astrônomos chamam isso de "oposição". E estamos em um desses anos. Mas isso não vai acontecer em 27 de agosto. Em vez disso, faremos nossa oposição em 18 de dezembro de 2007. Nesse ponto, Marte estará a 88,42 milhões de quilômetros (55 milhões de milhas) - mais longe do que a oposição de 2003.
A NASA está se aproveitando da próxima oposição e lançará o Phoenix Mars Lander em agosto. A sonda fará sua jornada mais curta possível para chegar a Marte, chegando no início do próximo ano.
E em julho próximo, será hora de escrever este artigo novamente.
