O satélite Swift da NASA é bastante instável conforme os telescópios espaciais. Entre a busca por explosões de raios gama, Swift encontrou tempo para construir a imagem ultravioleta mais detalhada de uma galáxia inteira já capturada.
O espectro ultravioleta está fora da faixa normal de luz visual que podemos ver com nossos olhos. Mas isso pode afetá-lo. Passe muito tempo sob a luz do sol e a radiação ultravioleta causará queimaduras solares.
Estrelas jovens, quentes e recém formadas também emitem uma tremenda quantidade de radiação ultravioleta. Olhe para uma galáxia no ultravioleta e verá as regiões de formação estelar.
E foi exatamente isso que Swift fez. O telescópio espacial estava no M33 - a galáxia do triângulo. A galáxia tem cerca da metade do tamanho da Via Láctea e está localizada a cerca de 2,9 milhões de anos-luz da Terra.
Embora seja relativamente pequeno, o M33 está inundado de formação de estrelas.
"As cores ultravioletas dos aglomerados de estrelas nos dizem suas idades e composições", diz Stephen Holland, membro da equipe Swift, da NASA Goddard. “Com a alta resolução espacial de Swift, podemos nos concentrar nos próprios aglomerados e separar estrelas próximas e nuvens de gás. Isso nos permitirá traçar a história de formação de estrelas de toda a galáxia.
Esta imagem é na verdade um mosaico de 13 imagens individuais, capturadas entre 23 de dezembro de 2007 e 4 de janeiro de 2008. Os astrônomos do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA então uniram as peças individuais em uma única imagem. É a imagem ultravioleta mais detalhada já tirada de uma galáxia inteira.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
