A Phoenix Mars Lander não apenas fotografou vários demônios de poeira dançando na planície ártica nesta semana, mas sensores que monitoram várias condições atmosféricas ao redor da sonda detectaram uma queda na pressão do ar quando um dos turbilhões passou por perto. Os cientistas acreditam que a crescente diferença entre altas temperaturas diurnas (cerca de -30 ° C) e baixas noturnas (cerca de -90 ° C) é a chave para a formação dos demônios da poeira. Clique aqui para baixar um filme do diabo da poeira criado a partir das imagens.
A câmera Surface Stereo Imager em Phoenix capturou 29 imagens do horizonte oeste e sudoeste em 8 de setembro, durante as horas do meio dia do 104º dia marciano da sonda. No dia seguinte, depois que as imagens foram transmitidas para a Terra, a equipe científica da Phoenix notou um pó de poeira imediatamente.
"Foi uma surpresa ter um pó de poeira tão visível que permaneceu exatamente com o processamento normal que fazemos", disse Mark Lemmon, da Texas A&M University, College Station, principal cientista da câmera estéreo. "Depois que vimos um par dessa maneira, fizemos um processamento adicional e descobrimos que há poeira em 12 das imagens".
Pelo menos seis demônios diferentes aparecem nas imagens, alguns deles em mais de uma imagem. Eles variam em diâmetro de cerca de 2 metros (7 pés) a cerca de 5 metros (16 pés).
A equipe de Phoenix não está preocupada com os danos causados à nave por esses ventos em turbilhão. "Com a atmosfera fina de Marte, as cargas de vento que podemos sentir dos ventos do diabo estão bem dentro do design do veículo", disse Ed Sedivy, gerente de programas da Phoenix na Lockheed Martin Space Systems Company, Denver, que produziu a espaçonave. "O módulo de aterrissagem é muito rígido, com exceção das matrizes solares, que uma vez implantadas, travaram na posição e se tornaram uma estrutura de tensão".
Phoenix monitora a pressão do ar todos os dias e, no mesmo dia em que a câmera viu poeira, o medidor de pressão registrou uma queda mais acentuada do que nunca. A mudança ainda era menor que a mudança diária na pressão do ar de dia para noite, mas em um período muito menor.
"Durante toda a missão, detectamos estruturas de vórtices que diminuem a pressão por 20 a 30 segundos durante a parte do meio do dia", disse Peter Taylor, da Universidade de York, Toronto, Canadá, membro da equipe científica de Phoenix. "Nas últimas semanas, vimos a intensidade aumentar e agora esses vórtices parecem ter se tornado fortes o suficiente para pegar poeira".
No mesmo dia em que os demônios da poeira foram vistos, o balanço fotografado do indicador de vento de Phoenix indicou velocidades de vento superiores a 5 metros por segundo (11 milhas por hora). Faça o download de um filme do medidor de vento telltail.
Imagens de naves espaciais que orbitam Marte haviam indicado anteriormente que existem poeiras de poeira na região onde Phoenix pousou.
"Esperávamos demônios, mas não sabemos com que frequência", disse Leslie Tamppari, cientista do Projeto Phoenix, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia. "Pode ser que sejam raros e a Phoenix tenha sorte. Vamos continuar procurando poeiras no local de Phoenix para ver se são comuns ou não. "
Os demônios de poeira que Phoenix observou até agora são muito menores que os demônios que o Mars Exploration Rover Spirit da NASA fotografou muito mais perto do equador.
Fonte: site de notícias Phoenix.
