A ESA está desenvolvendo sua própria espaçonave capaz de reentrar na atmosfera da Terra. A sonda reutilizável é chamada Space RIDER (Demonstrador Integrado Reutilizável para o Retorno da Europa), e a ESA diz que o Space Rider estará pronto para lançamento em 2022. Ele está sendo projetado para ser lançado no foguete Vega-C do espaçoporto da Europa em Kourou, Guiana Francesa.
O Space Rider será um veículo sem tripulação com recursos de alta tecnologia que fornecerá acesso ao espaço para empresas científicas e comerciais. A ESA descreve-o como um "laboratório espacial de alta tecnologia" que pode permanecer em órbita por até dois meses. No coração do Space Rider está o seu compartimento de carga.
O compartimento de carga pode transportar até 800 kg. (1760 lbs.) Em seus 1200 litros (42 pés cúbicos) de volume de carga útil. A baía será reparada, o que significa que fornecerá 600 watts de energia para a carga útil. O compartimento também será controlado ambientalmente e terá controle, manipulação de dados e telemetria.
"Esses recursos permitem à Europa capturar novos mercados promissores ..."
Giorgio Tumino, gerente de programas de desenvolvimento Vega e Space Rider da ESA.
O Space Rider é um próximo passo lógico para a ESA. Além de ser um veículo de reentrada reutilizável projetado para operações espaciais em altitudes de 450 km, ele também poderá pousar perto de zonas habitadas com precisão controlada. A sonda oferecerá uma variedade de altitudes e inclinações da órbita e, como conseqüência, abrirá novas oportunidades para as nações da ESA e para os clientes.
“O Space Rider é o primeiro veículo de transporte espacial reutilizável da Europa. Este desafio fascinante está aprimorando nossas habilidades em uma variedade de tecnologias de ponta e isso fortalecerá nossa posição neste mercado competitivo ”, comentou Jose Longo, gerente do Programa de Desenvolvimento de Cavaleiros Espaciais da ESA.
O design operacional do Space Rider permitirá todos os tipos de experimentos de microgravidade, oferecerá possibilidades educacionais e, de acordo com um comunicado de imprensa da ESA, "ajudará a provar tecnologias para observação da Terra, ciência, telecomunicações e exploração robótica". Eles também dizem que a sonda demonstrará as tecnologias de serviço via satélite. Todos os detalhes do projeto ainda estão sendo elaborados, mas o fabricante CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali) diz que o Space Rider poderá se encontrar com a Estação Espacial Internacional e receber cargas científicas com seu braço robótico para retornar à Terra.
O Space Rider não está sendo construído do zero. A ESA desenvolve a ideia há algum tempo. A sonda reutilizável é adaptada do estágio AVUM + do Vega C, um estágio superior projetado para controle de atitude e posicionamento orbital. O foguete Vega C está programado para ficar pronto até 2020.
Ele também tem o Veículo Experimental Intermediário (IXV) da ESA como precursor. O Space Rider é baseado no IXV, mas com as adições adicionais de trem de pouso e o importante compartimento de carga multifuncional. Outras melhorias no design significam que cada Space Rider deve ser capaz de completar cinco ou seis missões.
De acordo com a ESA, os antecedentes do Space Rider estabelecem as bases para um desenvolvimento bastante rápido e manterão o custo por quilograma das cargas úteis baixo para os clientes e tornarão o sistema competitivo no mercado espacial global em rápida mudança. A sonda usará componentes prontos para uso sempre que possível e reutilizará componentes caros quando for seguro. Haverá apenas uma reforma mínima entre os vôos, o que também manterá os custos baixos.
Giorgio Tumino, Gerente de Programas de Desenvolvimento de Vega e Espaço da ESA, acrescentou: “O Space Rider fornece ao Sistema de Transporte Espacial Europeu Vega a oportunidade única de complementar a capacidade atual de acessar o espaço, com a capacidade de operar e devolver cargas do espaço para uma variedade de aplicações espaciais, de maneira competitiva em relação a qualquer solução alternativa.
O Space Rider apresentará materiais cerâmicos e ablativos para lidar com o calor da reentrada na atmosfera da Terra. O sistema de proteção térmica também terá foguetes de controle de reação e superfícies de controle aerodinâmico. Depois de concluída a reentrada, a espaçonave descerá com a ajuda de um parafoil, que será usada para guiar seu caminho até um pouso suave.
O sistema Space Rider oferecerá segurança à ESA no futuro, fornecendo mais uma alternativa no mercado espacial global. É impossível prever com antecedência todas as maneiras pelas quais agências espaciais, instituições de pesquisa e empresas poderão usar o Space Rider. Poderia ser um divisor de águas e, de acordo com Tumino, os clientes em potencial já estão animados com a perspectiva.
"Essas capacidades permitem à Europa capturar novos mercados promissores, como é indicado pelo feedback extraordinariamente entusiasmado recebido de usuários finais em potencial que participam de nossos workshops e respondem aos anúncios de oportunidades da ESA no Space Rider".
O sistema Space Rider foi proposto inicialmente em 2016 e chegará à sua revisão crítica do projeto no final deste ano.
Fontes:
- Press Release: Space Rider: Sistema de Transporte Espacial Reutilizável da Europa
- Página da ESA: Space Rider
- ESA: Veículo Experimental Intermediário (IXV)
- Entrada da Wikipedia: Vega Rocket
- CIRA (Centro Italiano de Aeronáutica e Aeronáutica)
- AVIO: AVUM + estágio
