A primeira arma a laser do mundo - uma que pode "matar" zangões aéreos ameaçadores - está pronta para a ação, de acordo com fontes de notícias.
O laser, conhecido como Sistema de Armas a Laser (LaWS), pode parecer que foi retirado de um filme de James Bond, mas é totalmente funcional e pode disparar com uma precisão impressionante, disse a Marinha dos EUA à CNN. O LaWS está atualmente implantado a bordo do USS Ponce, um navio de transporte anfíbio, no Golfo Pérsico.
"Operacionalmente, ele funciona como um ponteiro laser", disse à CNN o tenente Cale Hughes, oficial do LaWS. "Há uma câmara dentro com materiais especiais que liberam fótons."
O raio laser do LaWS é completamente silencioso e invisível. Também é rápido: o laser viaja na velocidade da luz (186.000 milhas por segundo, ou cerca de 300.000 quilômetros por segundo), o que significa que é cerca de 50.000 vezes a velocidade de um míssil balístico intercontinental de entrada, como o que a Coréia do Norte está testando, o Navy disse à CNN.
O sistema de US $ 40 milhões exige uma equipe de três para operá-lo e um pequeno gerador para alimentar seu suprimento de eletricidade, de acordo com a Marinha.
No entanto, cada explosão é relativamente barata. "É um dólar a mais", disse Hughes à CNN.
Além de poder eliminar ameaças no ar, o LaWS pode atingir e desativar objetos na água. As explosões precisas do laser, aquecidas a milhares de graus, podem até significar menos baixas em combate, disse à CNN Inez Kelly, consultor científico do Comando Central das Forças Navais dos EUA.
Por exemplo, se o laser apontar para um barco inimigo, os operadores podem "retirar exatamente o motor e não necessariamente danificar mais nada", disse Kelly. "Esse tipo de trabalho com armas de precisão é algo que você realmente não consegue com armas convencionais, porque costuma haver mais danos colaterais".
Segundo as regras da Convenção de Genebra, as forças armadas não podem usar armas a laser diretamente contra pessoas, informou o Optics.org, um site que acompanha o setor de fotônica. Os EUA cumprirão esse protocolo, disse o contra-almirante Matthew Klunder, chefe de pesquisa naval, em 2014 em uma entrevista coletiva em Washington, D.C., de acordo com o Optics.org.
A Marinha dos EUA já está desenvolvendo sistemas de segunda geração que podem ser capazes de atacar outras ameaças além de drones e embarcações de água. Essas missões são classificadas, mas quando perguntadas se o LaWS poderia disparar e destruir mísseis, o USS Ponce, capitão Christopher Wells, disse "talvez" e sorriu, segundo a CNN.
