Um tipo único de cristal parece ter origem em meteoritos, de acordo com um novo estudo. Os quase-cristais são um tipo incomum de estrutura cristalina que inicialmente se pensava ter ocorrido apenas em condições artificiais em laboratórios e de natureza impossível, até serem encontrados por geólogos nas montanhas Koryak, na Rússia, em 2009. Sua origem era desconhecida, mas agora nova as evidências indicam que elas provavelmente vieram do espaço em meteoritos, que remontam aos estágios iniciais da formação do sistema solar.
Cristais regulares, como diamantes, flocos de neve e sal, são arranjos geométricos simétricos, ordenados e repetidos de átomos que se estendem em todas as três dimensões espaciais (em escalas microscópicas e macroscópicas); eles são comumente encontrados em diferentes tipos de rocha. No entanto, os quasicristais são diferentes, com variações da estrutura e composição padrão.
Quando os quasicristais recentemente encontrados foram estudados, eles foram compostos principalmente de cobre e alumínio, semelhantes aos meteoritos carbonáceos. O argumento decisivo veio quando as medidas dos isótopos (proporções de átomos de oxigênio) indicaram uma origem extraterrestre.
Do artigo:
"Nossas evidências indicam que os quasicristais podem se formar naturalmente sob condições astrofísicas e permanecer estáveis em escalas cósmicas de tempo".
“A amostra de rocha foi identificada pela primeira vez para estudo como resultado de uma busca sistemática de dez anos por um quase-cristal natural (4). Os quase-cristais são sólidos cujo arranjo atômico exibe ordem translacional quase periódica e não periódica e simetrias rotacionais impossíveis para cristais comuns (5), como simetria quíntupla em duas dimensões e simetria icosaédrica em três dimensões. Até recentemente, os únicos exemplos conhecidos eram materiais sintéticos produzidos pela fusão de proporções precisas de componentes elementares selecionados e pela têmpera em condições controladas (6-8). A pesquisa consistiu em aplicar um conjunto de métricas para o reconhecimento de quasicristais em um banco de dados de dados de difração de pó (4) e examinar minerais fora do banco de dados com composições elementares relacionadas às dos quasicristais sintéticos conhecidos. ”
“O que está claro, no entanto, é que esse fragmento meteorítico não é comum. A resolução dos quebra-cabeças notáveis apresentados por esta amostra não apenas esclarecerá mais a origem da fase quase-cristalina, mas também esclarecerá os processos do sistema solar anteriores, não observados anteriormente. Reunir todas essas pistas em uma teoria consistente de formação e evolução do meteorito é objeto de uma investigação em andamento. ”
O relatório foi publicado na edição de 2 de janeiro deAnais da Academia Nacional de Ciências. O artigo (PDF) está aqui. Informações mais detalhadas sobre quasicristais também estão disponíveis aqui e aqui.
