Essa mão assustadora na imagem acima está produzindo perguntas para os cientistas. Embora a forma pareça coincidentemente uma mão humana, os cientistas ainda estão tentando descobrir como uma pequena estrela produziu uma forma tão grande visível nos raios-X.
A estrela pulsar PSR B1509-58 (ou B1509 para abreviar) é um remanescente de 19 quilômetros de uma estrela muito maior que explodiu e deixou para trás uma estrela de nêutrons em rápida rotação. A energia sai principalmente via emissão de neutrino (ou partícula neutra), com um pouco mais de emissão via decaimento beta ou um processo radioativo em que as partículas carregadas saem dos átomos.
Usando um novo modelo, os cientistas descobriram que tanta energia sai da emissão de neutrinos que não resta o suficiente para o decaimento beta desencadear os raios-X que você vê aqui nesta imagem ou em outras situações. Ainda está acontecendo. E é por isso que eles esperam dar uma olhada mais de perto na situação.
"Os cientistas estão intrigados com o que exatamente alimenta essas explosões maciças, e entender isso traria informações importantes sobre as forças fundamentais da natureza, especialmente na escala astronômica / cosmológica", afirmou Peter Moller, da divisão teórica do Laboratório Nacional Los Alamos e participou da pesquisa.
Estudos preliminares indicam que, para entender melhor o que está acontecendo na superfície desses objetos, os modelos de computador devem se esforçar para "descrever a forma de cada nuclídeo individual" (ou átomo que possui um certo número de prótons e nêutrons em seu núcleo). Isso porque nem todos esses nuclídeos são esferas simples.
Utilizando instalações em Los Alamos, os cientistas criaram bancos de dados com diferentes tipos de nuclídeos que tinham várias propriedades de decaimento beta. Eles então conectaram isso a um modelo de estrelas de nêutrons da Universidade Estadual do Michigan para ver qual energia era liberada à medida que as estrelas se acumulam ou se juntam.
Os resultados foram contrários ao que era uma "suposição comum", afirmaram os cientistas, que a ação radioativa seria suficiente para alimentar os raios-X. Eles pedem mais estudos nessa área, especialmente usando uma Facilidade para Feixes Isotópicos Raros proposta que seria construída no Estado de Michigan, usando financiamento do Departamento de Energia dos EUA. Os participantes do projeto FRIB esperam que estejam prontos na década de 2020.
Você pode ler mais sobre a pesquisa na edição de 1º de dezembro da Nature. Foi liderado por Hendrik Schatz, professor do Laboratório Nacional de Supercondutores de Ciclotron no Estado de Michigan.
Fonte: Laboratório Nacional Los Alamos
