Beber muito pode levar à doença hepática, mas um novo estudo sugere que não é apenas o álcool que danifica o fígado - os fungos que comumente vivem no intestino humano parecem contribuir também para a doença.
O estudo, que envolveu experimentos em ratos e em um pequeno número de pessoas, descobriu que o consumo de álcool está relacionado a mudanças nos tipos de fungos que vivem no intestino e que os fungos que tendem a ser mais comuns em pessoas que bebem também pioram os efeitos do álcool no fígado. O estudo é o primeiro a vincular fungos e doenças do fígado, disseram os pesquisadores.
Além disso, os resultados sugerem que os antifúngicos podem ser um possível tratamento para doenças hepáticas relacionadas ao álcool, disseram os pesquisadores. A doença hepática relacionada ao álcool é uma categoria que inclui uma série de doenças, desde a doença menos grave do "fígado gordo" até a doença hepática em estágio terminal, também chamada cirrose.
As descobertas sugerem que "poderemos retardar a progressão da doença hepática alcoólica manipulando o equilíbrio de espécies de fungos que vivem no intestino do paciente", disse o co-autor do estudo, Dr. Bernd Schnabl, professor associado de gastroenterologia da Universidade da Califórnia. , San Diego School of Medicine, disse em um comunicado.
Estudos anteriores haviam encontrado uma ligação entre consumo excessivo e desequilíbrios de bactérias no intestino, mas até agora, poucos estudos haviam analisado o papel dos fungos intestinais no desenvolvimento de doenças relacionadas ao álcool.
No novo estudo, os pesquisadores deram álcool aos ratos diariamente por oito semanas e descobriram que essa exposição crônica ao álcool resultou em um crescimento excessivo de certos tipos de fungos no intestino dos animais.
Mas se os pesquisadores trataram os ratos com a droga antifúngica anfotericina B, isso diminuiu os níveis de fungos, além de reduzir a gravidade da doença hepática alcoólica nos animais. Os ratos que receberam o medicamento antifúngico apresentaram níveis mais baixos de danos no fígado e acúmulo de gordura no fígado, em comparação com os ratos que não receberam o medicamento, disseram os pesquisadores.
As experiências dos pesquisadores mostraram que os fungos contribuem para a doença hepática alcoólica da seguinte maneira: Os fungos liberam um açúcar chamado beta-glucana e esse açúcar sai do intestino e entra nos órgãos vizinhos, incluindo o fígado. Quando chega ao fígado, o beta-glucano pode desencadear uma resposta inflamatória que mata as células do fígado e promove a doença hepática alcoólica, disseram os pesquisadores. Assim, o consumo excessivo de álcool aumenta o nível de fungos no intestino e isso, por sua vez, leva a um aumento nos níveis de beta-glucana, que promove mais inflamação no fígado.
Os pesquisadores também examinaram fungos nas fezes de oito pessoas saudáveis e em 20 pessoas que abusaram do álcool e estavam em vários estágios da doença hepática. Eles descobriram que as pessoas dependentes de álcool tinham um crescimento dramático de um tipo de fungo chamado Candida em suas entranhas.
Em seguida, os pesquisadores analisaram amostras de sangue de um grupo separado de cerca de 30 pacientes com doença hepática alcoólica e mediram os níveis de anticorpos que reconhecem o fungo. Eles descobriram que as pessoas com níveis mais altos desses anticorpos - que indicam maior exposição ao fungo intestinal - eram mais propensas a morrer de doença hepática durante um período de cinco anos.
Os pesquisadores alertaram que seus estudos se concentraram em apenas um pequeno número de pessoas e, portanto, são necessários estudos maiores para confirmar as descobertas. Além disso, estudos futuros devem analisar se um único fungo contribui mais do que outros para a progressão da doença hepática.
Os pesquisadores agora estão interessados em testar a anfotericina B em pacientes com doença hepática relacionada ao álcool para ver se o medicamento ajuda com a doença.
