Embora os cientistas tenham estudado as rochas da Lua de perto por quase 40 anos, ainda há muitas respostas a serem colhidas nas amostras lunares coletadas pelos astronautas da Apollo. "Sabemos ainda mais agora e podemos fazer perguntas mais inteligentes à medida que pesquisamos essas amostras", diz Randy Korotev, da Universidade de Washington, em St. Louis. "Acreditamos que ainda há algumas respostas na missão Apollo 11". Uma pista possível que as rochas da Lua poderiam fornecer é uma melhor compreensão da história da Terra e quando a vida realmente começou em nosso planeta.
Korotev tem se interessado principalmente em estudar a história do impacto da lua, como a superfície da lua foi afetada por impactos de meteoritos e a natureza da crosta lunar inicial.
"Você pode olhar para a lua e saber que ela foi atingida por meteoritos muito grandes", disse ele. “Sabemos que isso ocorreu há cerca de 3,9 bilhões de anos atrás. No entanto, não sabemos a história dos grandes meteoritos que atingem a Terra - não podemos ver esses impactos porque eles teriam sido apagados pela geologia ativa da Terra. Queremos ver se o bombardeio de meteoritos na Lua coincidiu com o que estava acontecendo na Terra e, por sua vez, com a vida começando na Terra. ”
Recentemente, Korotev e seus colegas decidiram começar a examinar mais de perto as amostras da Apollo para aprender mais sobre a história de impacto da Lua. Ele diz que eles ainda têm muito trabalho a fazer com suas amostras, que foram analisadas quimicamente e estão seladas em tubos e armazenadas com segurança por enquanto.
Korotev espera que as rochas da Apollo Moon forneçam estudos científicos nos próximos anos, à medida que nossa tecnologia e compreensão da Lua melhorarem. "Fomos à lua e coletamos amostras antes de sabermos muito sobre a lua", disse ele. "Não entendemos totalmente o grande conceito de como era a lua até o início de 2000, como resultado de missões que orbitavam a lua coletando dados mineralógicos e de composição".
"Trazer amostras da Lua não era o objetivo da missão", acrescentou Korotev. “Era realmente sobre política. Foram necessários cientistas como Bob Walker para trazer essas amostras de volta - para mostrar o valor delas para a pesquisa. ”
Korotev credita Walker, também da Universidade de Washington e um punhado de outros cientistas, pelo fato de haver até amostras de lua para estudar.
“Bob os convenceu a construir um laboratório receptor para as amostras e aconselhou-as sobre o manuseio e armazenamento das mesmas. Nós não fomos à lua para coletar rochas, então nós cientistas temos muita sorte de ter essa coleção. ”
Veja o artigo da Space Magazine sobre a história do Lunar Receiving Lab.
Walker foi recrutado para servir na equipe científica que aconselhou a NASA no manuseio e distribuição de rochas da lua e amostras de solo das primeiras missões da Apollo. Essa equipe distribuiu amostras da Apollo 11 para cerca de 150 laboratórios em todo o mundo, incluindo a Universidade de Washington, St. Louis (WUSTL).
Walker também informou os primeiros astronautas sobre o que esperar na superfície rochosa e poeirenta da lua.
Em uma entrevista alguns meses depois que as primeiras amostras da lua chegaram ao laboratório de ciências espaciais da WUSTL, Walker lembrou a emoção daquele dia importante em 1969: “Nós nos sentimos como um bando de crianças que de repente receberam uma nova loja de brinquedos ... havia muito a fazer, mal sabíamos por onde começar. ”
Ghislaine Crozaz, Ph.D., professora de Ciências da Terra e Planetárias em Artes e Ciências da Universidade de Washington e membro do grupo de ciências espaciais de Walker que foi uma das selecionadas para estudar as primeiras amostras lunares, diz que o evento é “tão vívido em minha mente como se tivesse acontecido ontem. "
Crozaz diz que a equipe estudou os raios cósmicos e a história de radiação das amostras lunares usando principalmente faixas de partículas nucleares, que foram reveladas pelas técnicas inventadas por Walker.
"Depois que recebemos as amostras no início de setembro, trabalhamos como o inferno até a Primeira Conferência Lunar de Ciências, no início de janeiro de 1970, em Houston, onde chegamos com nosso artigo de Ciências depois de trabalharmos 'incomunicáveis' por 4 meses".
Em seu estudo dos materiais lunares, o laboratório de Walker liderou o caminho para decifrar seus registros de evolução lunar, solar e galáctica. De especial importância foram as informações que eles forneceram sobre a história da radiação solar e dos raios cósmicos.
Crozaz diz que as amostras lunares forneceram informações sobre a história do sistema solar que não poderia ser alcançada na época observando meteoritos encontrados na Terra. O calor intenso encontrado durante sua passagem pela atmosfera apagaria grande parte do registro de radiação que os meteoritos carregavam.
Fonte: Universidade de Washington St. Louis
