A SpaceX está se preparando para o primeiro dos dois testes críticos de abortamento da cápsula Dragon V2 com classificação humana da próxima geração da empresa, já em março.
O objetivo do par de testes de aborto é demonstrar a capacidade de escapar da tripulação para salvar a vida dos astronautas em caso de falha de um foguete, começando na plataforma de lançamento e indo até a órbita.
Os veículos SpaceX Dragon V2 e Boeing CST-100 foram selecionados pela NASA no outono passado para financiamento adicional sob os auspícios do Programa de Tripulação Comercial da agência (CCP) como as naves espaciais privadas do mundo para transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS). )
A SpaceX e a Boeing planejam lançar os primeiros voos de teste tripulados para a ISS com seus respectivos transportes em 2017.
Durante o dia 16 de setembro de 2014, em uma coletiva de imprensa no Centro Espacial Kennedy, o administrador da NASA Charles Bolden anunciou que contratos no valor total de US $ 6,8 bilhões foram concedidos à SpaceX para construir o Dragon V2 tripulado e à Boeing para construir o CST-100 tripulado.
Atualmente, o primeiro teste de abortamento envolvendo o teste de abortamento está previsto para acontecer em breve a partir da plataforma de lançamento da empresa na Estação da Força Aérea de Cape Canaveral, na Flórida, de acordo com Gwynne Shotwell, presidente da SpaceX.
"O primeiro passo é abortar em cerca de um mês", disse Shotwell durante uma entrevista na semana passada no Johnson Space Center da NASA em Houston, Texas.
Os engenheiros da SpaceX vêm construindo o veículo de teste de abortamento por almofada para o teste não-tripulado há mais de um ano em sua sede em Hawthorne, Califórnia.
O Dragon V2 desenvolve e atualiza significativamente a tecnologia da versão inicial de carga do Dragon, que transportou com sucesso cinco missões operacionais de reabastecimento para a ISS.
"Levamos um bom tempo para chegar lá, mas há muita tecnologia e inovações nesse veículo de suspensão", observou Shotwell.
A demonstração de abortamento da plataforma testará a capacidade de um conjunto de oito motores SuperDraco construídos nas paredes laterais da tripulação Dragon para afastar o veículo da plataforma de lançamento em uma emergência simulada.
Os motores SuperDraco estão localizados em quatro jet packs ao redor da base. Cada motor pode produzir até 120.000 libras de impulso axial para transportar os astronautas para a segurança, de acordo com uma descrição da SpaceX.
Aqui está um vídeo da SpaceX de SuperDraco sendo testado contra incêndio no Texas:
Legenda do vídeo: funcionalidade completa dos jetpacks SuperDraco da Crew Dragon demonstrados com teste de fogo quente em McGregor, TX. Crédito: SpaceX
Para os fins deste teste, a tripulação Dragon se sentará em cima de um fac-símile da parte do tronco não pressurizada do dragão. Ele não será carregado em cima de um foguete Falcon 9 para o teste de abortamento.
O segundo teste de aborto envolve um teste de aborto em alta altitude, lançado em cima de um foguete SpaceX Falcon 9 da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia.
"Um teste de abortamento em voo [segue] ainda este ano", disse Shotwell.
“O sistema de cancelamento de lançamento integrado é extremamente importante para nós. Achamos que ele oferece recursos de segurança incríveis para um abortamento total até a subida. ”
"Isso também nos permite o objetivo final de aterrissagem totalmente propulsora".
Ambos os testes foram originalmente agendados para 2014 como parte do contrato anterior da fase de desenvolvimento do CCiCAP da empresa com a NASA, disse-me Elon Musk, CEO da SpaceX, no final de 2013.
"Supondo que tudo corra bem, esperamos realizar [até] dois testes de abortamento de dragão no próximo ano em 2014", explicou Musk.
No ano passado, a NASA concedeu à SpaceX uma extensão para 2015 para ambos os testes nos marcos do CCiCAP da SpaceX.
O SpaceX Dragon V2 será lançado no topo de um foguete Falcon 9 v1.1, classificado como humano, do Space Launch Complex 40, em Cabo Canaveral.
"Entendemos a incrível responsabilidade que recebemos para transportar a tripulação. Deveríamos voar mais de 50 Falcon 9 antes do voo tripulado ", disse Shotwell.
Para realizar o primeiro voo de teste tripulado para a ISS até 2017, o Congresso dos EUA deve concordar em financiar totalmente o programa da tripulação comercial.
"Para fazer isso, precisamos que o Congresso aprove o financiamento total do Programa de Tripulação Comercial", disse Bolden no briefing da mídia da JSC na semana passada.
Os severos cortes no orçamento do Congresso forçaram a NASA a adiar dois anos nos primeiros vôos comerciais da tripulação para a ISS de 2015 a 2017 - e também obrigaram a NASA a pagar centenas de milhões de dólares a mais aos russos pelos assentos das tripulações a bordo do Soyuz, em vez de empregar Trabalhadores aeroespaciais americanos.
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