Blocos de proteção térmica do Discovery. Crédito da imagem: NASA Clique para ampliar
O escudo térmico do Space Shuttle Discovery está liberado para o retorno à Terra no início da segunda-feira, depois que os gerentes de missão decidiram hoje que uma quarta caminhada espacial para lidar com um cobertor térmico estufado é desnecessária. Os testes do túnel de vento durante a noite no Centro de Pesquisa Ames da NASA, na Califórnia, mostraram poucas chances de que detritos significativos saíssem do cobertor em velocidades supersônicas. Análises de engenharia posteriores mostraram que é improvável que quaisquer detritos liberados do cobertor atinjam estruturas no Discovery.
A decisão da equipe de gerenciamento de missões de quinta-feira suspendeu o trabalho que estava sendo feito para avaliar a saúde do sistema de proteção térmica. Os ladrilhos e o carbono-carbono reforçado nas asas e nariz do Discovery foram limpos anteriormente para a entrada.
Os membros da equipe da Discovery e da Estação Espacial Internacional entregaram na quinta-feira um tributo emocionante aos membros da tripulação da Columbia e a outros astronautas e cosmonautas, que perderam a vida na exploração humana do espaço.
Cada membro da tripulação, de camisa vermelha com a missão STS-107 da Columbia, falou durante o tributo, enquanto a espaçonave ancorada voava sobre o sul do Oceano Índico, aproximando-se do pôr do sol. O oficial de ciências da estação, John Phillips, disse: “À tripulação de Columbia, bem como às equipes de Challenger, Apollo 1, Soyuz 1 e 11, e àqueles que corajosamente deram tanto, agora oferecemos nossos agradecimentos duradouros.?
O especialista em missão Soichi Noguchi, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, repetiu as palavras de Phillips em japonês durante o tributo, e o comandante da estação, Sergei Krikalev, falou em russo. Para o texto da homenagem, consulte:
Após a bem-sucedida caminhada na quarta-feira, os membros da equipe do Discovery e da Estação continuaram as atividades de transferência, embalando principalmente o Módulo Logístico de Múltiplos Propósitos Raffaello com itens da Estação. O transportador de carga pressurizado deve ser desenterrado na sexta-feira do nó de unidade da estação e retornado ao compartimento de carga do Discovery para a viagem de volta à Terra.
O piloto Jim Kelly e a especialista em missão Wendy Lawrence anexaram o Canadarm2 da estação a Raffaello, em preparação para a sua desatracação.
A comandante da descoberta, Eileen Collins, o especialista em missões espaciais Steve Robinson e o especialista em missões Charlie Carmada conversaram com repórteres da Associated Press e da NBC. Pouco depois, Collins e Noguchi conversaram com o primeiro-ministro japonês Junichiro Koizumi, o astronauta japonês Mamoru Mohri e outros, incluindo estudantes japoneses.
Os tripulantes tiveram uma hora juntos para uma refeição comum, e os sete astronautas do Discovery tiveram a tarde de folga. A equipe da estação passou cerca de duas horas preparando equipamentos para a desatracação de Raffaello.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
