As pegadas e rastros na Lua estarão lá por milhões de anos, pois não há vento para afastá-los. Pesquisadores que observaram as trilhas deixadas pelos dois Rovers de Exploração de Marte, Spirit e Opportunity descobriram que as tempestades de vento de Marte podem apagar rapidamente qualquer evidência de que os rovers estiveram lá.
“É humilhante, disse Paul Geissler, principal autor de um artigo recente sobre processos eólicos - ou eólicos - em Marte. "Criamos grafites humanos de um quilômetro na superfície de outro planeta e depois Marte limpa a lousa para os próximos visitantes!"
Geissler e sua equipe estavam interessados em como o vento marciano afeta a superfície, nos mecanismos e escalas de tempo para as mudanças na superfície que podiam ser vistas em todo o mundo.
Cada um dos rovers deixou uma trilha de trilhas no solo que poderiam ser vistas pela sonda em órbita - o Mars Global Surveyor (que não está mais funcionando) e o Mars Reconnaissance Orbiter -, bem como nas imagens dos próprios rovers.
A partir das imagens, a equipe conseguiu documentar a formação das pistas e seu eventual apagamento pela ação dos ventos marcianos.
Eles ficaram um pouco surpresos com os resultados.
"Previmos que poderíamos ver as faixas dos rovers nas imagens do MRO HiRISE e poderíamos * ver algumas mudanças", disse Geissler à Space Magazine em um e-mail, "mas fiquei surpreso com a rapidez com que as faixas desapareciam!"
Geissler disse que, quando escreveu sua proposta original para a pesquisa (que era antes da chegada do MRO a Marte), ele achava provável que eles não veriam nenhuma mudança nas trilhas durante a duração da missão.
"Eu esperava que os trilhos fossem enterrados lentamente por poeira saindo da atmosfera ou impressos por demônios na cratera de Gusev", disse ele. “Em vez disso, eles são surpreendidos por rajadas de vento durante tempestades episódicas que duram apenas alguns dias! Eu acho que os mecanismos de eliminação de faixas são interessantes e um tanto surpreendentes. ”
Embora possa ser triste para a maioria de nós saber que as pistas do rover estão sendo apagadas, os cientistas vêem um pouco diferente.
"Confessarei não ficar triste com isso", disse Jim Bell, líder do cientista principal das câmeras panorâmicas dos veículos espaciais e membro da equipe de pesquisa de Geissler. “Em vez disso, é legal que o ambiente marciano seja tão dinâmico, e rastrear as trilhas fornece um experimento científico interessante para entender o papel do transporte de poeira e areia na modificação da superfície atual. Então não fique triste, fique feliz!
Leia o jornal da equipe: "Foi com o vento: apagamento eólico das pistas de Mars Rover"
Gorjeta de chapéu para Scott Maxwell (@marsroverdriver) no Twitter.
