O rover Opportunity capturou uma imagem de um demônio da poeira e, surpreendentemente, este é o primeiro que Oppy espionou. A Spirit já viu dezenas de demônios de poeira do outro lado do planeta na Cratera Gusev, e até a câmera do módulo de aterrissagem de Phoenix capturou vários desses dervixes rodopiantes de poeira durante seus curtos quatro meses e meio de vida. Além disso, as diferentes espaçonaves em órbita viram evidências de uma abundância de demônios de poeira usando seus olhos dos céus. Mas esta é a primeira câmera de Oppy que conseguiu filmar. Essa coluna alta de poeira em turbilhão apareceu em uma imagem de rotina que o Opportunity tirou com sua câmera panorâmica em 15 de julho de 2010. O veículo espacial levou a imagem na direção da direção, leste-sudeste, logo após uma movimentação de cerca de 70 metros (230 pés) , e foi usado para o planejamento da próxima unidade.
Mas, obviamente, ao longo dos anos, o Opportunity se beneficiou dos demônios da poeira - ou talvez apenas rajadas de vento -, pois teve uma série de aumentos inesperados na energia elétrica quando a poeira difundida de Marte é limpa de seus painéis solares. E apenas um dia antes de o Opportunity capturar essa imagem do diabo da poeira, o vento limpou parte da poeira do painel solar do rover, aumentando a produção de eletricidade do painel em mais de 10%. Essas inesperadas - mas bem-vindas - "lavagens de carros" marcianas ajudaram a prolongar a vida de ambos os veículos espaciais.
"Isso pode ter sido apenas uma coincidência, mas pode haver uma conexão" entre o evento de limpeza e o pó de poeira na imagem, disse Mark Lemmon, da equipe de rover da Texas A&M University. A equipe está retomando as verificações sistemáticas de poeira da tarde com a câmera de navegação do Opportunity, pela primeira vez em cerca de três anos.
Lemmon disse que a localização do Spirit dentro da Cratera Gusev é mais áspera em termos de textura do solo e mais poeira que a área em que o Opportunity está trabalhando na região de Meridiani Planum. Esses fatores em Gusev permitem que vórtices de vento se formem mais rapidamente e levantem mais poeira, em comparação com as condições em Meridiani. Órbitas fotografaram trilhas deixadas por demônios de poeira perto de Opportunity, mas as trilhas são mais escassas lá do que perto de Spirit. Os ventos em Meridiani podem ser mais comuns do que os sinais visíveis, se os ventos ocorrerem onde não houver poeira solta para perturbar.
Fonte: JPL
