Algumas das galáxias mais antigas cresceram rapidamente? Essa é uma possibilidade intrigante levantada por uma equipe de pesquisa que encontrou galáxias "maduras" a cerca de 12 bilhões de anos-luz de distância, quando o universo tinha menos de 2 bilhões de anos.
"Hoje, o universo é antigo e cheio de galáxias que deixaram de formar estrelas, um sinal de maturidade galáctica", afirmou Caroline Straatman, da Universidade Leiden da Holanda, estudante de pós-graduação que liderou a pesquisa. “No entanto, no passado distante, as galáxias ainda estavam crescendo ativamente consumindo gás e transformando-o em estrelas. Isso significa que as galáxias maduras devem ser quase inexistentes quando o universo ainda era jovem. ”
Usando dados da pesquisa FourStar Galaxy Evolution do telescópio Magellan Baade e combinando-se com outros observatórios, os pesquisadores analisaram o universo jovem usando comprimentos de onda próximos ao infravermelho e encontraram 15 galáxias a uma média de 12 bilhões de anos-luz de distância. Embora as galáxias sejam fracas usando comprimentos de onda visuais, eram fáceis de localizar no infravermelho - e hospedavam até 100 bilhões de estrelas por galáxia, em média.
Cada uma dessas galáxias possui uma massa semelhante à Via Láctea, mas parou de formar estrelas quando o universo tinha "apenas 12% da sua idade atual", disseram os pesquisadores. Isso implica que a formação de estrelas aconteceu muito mais rapidamente no passado do que agora, uma vez que a taxa é estimada em várias centenas de vezes maior do que o que é observado na Via Láctea agora.
Não está claro o que causou o envelhecimento rápido, mas você pode ter certeza de que os pesquisadores analisarão isso mais a fundo. Você pode ler a pesquisa em Astrophysical Journal Letters ou na versão pré-impressa no Arxiv. Outros bancos de dados usados incluem a Pesquisa Extracaláctica Profunda por Infravermelho Próximo do Infravermelho Próximo da Cosmic Assembly e a Pesquisa Profunda de Grandes Observatórios sobre Origens.
Fonte: Escola Holandesa de Pesquisa em Astronomia
