O primeiro aluno selecionou fotos da superfície da Lua tiradas pelo novo par de alunos da NASA, chamado Lunar Mapping orbiters - Ebb & Flow - que acabaram de ser retrocedidas e mostram uma visão estranha olhando para o Planeta Terra - e toda a Humanidade - mal subindo acima o terreno marcado do lado mais misterioso de nosso vizinho mais próximo no espaço.
Parabéns aos jovens das Américas por uma excelente e inspiradora escolha!
A foto do aluno é uma reminiscência de uma das imagens icônicas da Exploração Espacial - a primeira visão completa da Terra da Lua tirada pelo Lunar Orbiter 1 da NASA em agosto de 1966 (veja abaixo).
As imagens foram capturadas nos últimos dias pelo sistema de câmeras MoonKAM a bordo da sonda GRAIL da NASA, atualmente circulando acima na órbita polar lunar, e anteriormente conhecidas como GRAIL A e B. As sondas de formação de vôo estão subindo nos pólos norte e sul da Lua. .
As naves quase idênticas foram rebatizadas como Ebb e Flow depois que os alunos da quarta série da Emily Dickinson Elementary School, em Bozeman, Mont., Ganharam a honra de renomear as duas naves, enviando as inscrições vencedoras em uma competição de ensaios nacional patrocinada pela NASA.
“Os alunos da 4ª série Bozeman tiveram a oportunidade de direcionar as primeiras imagens logo após o início de nossas operações científicas”, disse Maria Zuber, pesquisadora principal do GRAIL do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em Cambridge, Massachusetts, à Space Magazine.
"É impossível exagerar o quão emocionados e empolgados estamos!"
O pacote inicial de cerca de 66 imagens digitais solicitadas pelos alunos das crianças Bozeman foi tirado pela sonda Ebb de 15 a 17 de março e direcionado para a Terra em 20 de março. Eles certamente têm muitas aulas emocionantes à frente analisando todos esses recursos lunares!
"A fase de mapeamento científico do GRAIL começou oficialmente em 6 de março e estamos coletando dados científicos", afirmou Zuber.
O objetivo científico do GRAIL é mapear o campo de gravidade de nossa Lua com a maior precisão de todos os tempos. Isso ajudará a deduzir a composição interior profunda, a formação e a evolução da Lua e de outros corpos rochosos como a Terra e também determinará a natureza do núcleo oculto da Lua.
Envolver os alunos e o público na ciência e na exploração espacial tem um papel primordial no projeto GRAIL. O GRAIL é a primeira missão planetária da NASA a transportar instrumentos - na forma de câmeras - totalmente dedicados à educação e divulgação pública.
Mais de 2.700 escolas em 52 países se inscreveram para participar do MoonKAM.
Os alunos da 5ª à 8ª série podem enviar sugestões para alvos de superfície lunar ao Centro de Operações da Missão GRAIL MoonKAM na UC San Diego, Califórnia. Os alunos usarão as imagens para estudar recursos lunares, como crateras, terras altas e maria, enquanto também aprendem sobre futuros locais de pouso. .
A NASA chama MoonKAM - "A primeira câmera planetária dirigida por estudantes do universo". MoonKAM significa Conhecimento da Lua Adquirido por alunos do ensino médio.
O projeto MoonKAM é gerenciado pela Dra. Sally Ride, a primeira astronauta feminina da América.
"O que pode parecer apenas uma atividade interessante para essas crianças pode muito bem ter um impacto profundo em seus futuros", disse Ride em um comunicado da NASA. "Os alunos estão realmente empolgados com o MoonKAM, e isso se traduz em empolgação com ciência e engenharia."
“O MoonKAM é baseado na premissa de que se uma imagem média vale mais que mil palavras, uma imagem da órbita lunar pode valer uma sala de aula cheia de diplomas de engenharia e ciências”, diz Zuber. “Através do MoonKAM, temos a oportunidade de chegar à próxima geração de cientistas e engenheiros. É ótimo ver as coisas com um começo tão positivo. ”
No total, existem oito câmeras MoonKAM a bordo do Ebb e Flow - uma lente de 50 mm e três lentes de 6 mm. Cada sonda é do tamanho de uma máquina de lavar e mede pouco mais de 3 pés de diâmetro e altura.
A captura das primeiras imagens foi atrasada em alguns dias pelas recentes séries de fortes tempestades solares.
“Devido à extraordinária intensidade das tempestades, tomamos a precaução de desligar os MoonKAMs até que o fluxo solar se dissipe um pouco”, disse-me Zuber.
“GRAIL resistiu bem à tempestade. A espaçonave e o instrumento estão saudáveis e continuamos a coletar dados científicos. ”
As sondas do tamanho de máquinas de lavar roupa voam juntas ao redor da Lua desde que entraram na órbita lunar nas manobras consecutivas no fim de semana do Ano Novo. Os engenheiros passaram os últimos dois meses navegando a espaçonave em órbitas inferiores, quase polares e quase circulares, com uma altitude média de 34 milhas (55 quilômetros) que são otimizadas para coleta de dados científicos e, simultaneamente, verificando os sistemas de espaçonaves.
O Ebb e o Flow foram lançados na Lua em 10 de setembro de 2011 a bordo de um foguete Delta II de Cape Canaveral, na Flórida, e seguiram um caminho tortuoso de 3,5 meses com baixa energia até a Lua para minimizar os custos gerais.
Os astronautas da Apollo chegaram à Lua em apenas 3 dias. A próxima geração da cápsula espacial Orion da NASA, atualmente em desenvolvimento, enviará os astronautas americanos de volta à órbita lunar em 2021 ou mais cedo.
A NASA acaba de conceder uma extensão à missão GRAIL. Assista ao meu relatório de acompanhamento detalhando as metas científicas expandidas da jornada lunar estendida do GRAIL.
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24 de março (sábado): Palestra gratuita de Ken Kremer na Associação Astronômica de Nova Jersey, Voorhees State Park, NJ às 20h30. Tópico: Atlantis, o Programa de Ônibus Espacial das Américas, Orion, SpaceX, CST-100, Lua e o Futuro do Voo Espacial Humano e Robótico da NASA
